1992年“聯合國環境與發展會議”（又稱為“地球高峰會”）上，155個國家簽署了《聯合國氣候變化框架公約》，此系清潔發展機制根本母法。 1997年聯合國氣候變化框架公約第三屆締約國會議，通過具法律約束力的《京都議定書》；第十二條用10款文字“確定一種清潔發展機制”。2001年聯合國氣候變化框架公約第七屆締約國會議，通過落實《京都議定書》機制的一系列決定文件，稱為“馬拉喀什文件”，包括：
第15/Cp.7號決定“《京都議定書》第六條、第十二條和第十七條規定的機制的原則、性質和范圍”；
第16/Cp.7號決定“執行《京都議定書》第六條的指南”；
第17/Cp.7號決定“執行《京都議定書》第十二條確定的清潔發展機制的方式和程序”；
第18/Cp.7號決定“《京都議定書》第十七條的排放量貿易的方式、規則和指南”。
