隨著國際社會對氣候問題的持續關注，低碳經濟成為全球共識，碳金融也從被動的社會責任要求上升到主動的可持續發展訴求，商業銀行致力于碳金融不再是理想的沖動，而是基于對市場機會的主動把握，碳金融使商業銀行在履行社會責任的同時也分享了低碳經濟的“盛宴”。

作為碳金融主要參與者的商業銀行，除了綠色信貸，還可以發揮自己的專業特長，拓展中間業務，為客戶提供碳金融理財、信托、信用卡、賬戶管理、財務顧問以及信用評估與保函等服務。

以碳排放權為基礎國外商業銀行開發出了三大類的低碳中間業務。其一，碳金融理財、咨詢、財務顧問業務；其二，登記、托管、結算和清算等賬戶管理業務；其三，信用評估與保函、信用證、擔保等信用增級服務業務。美國銀行開發的圍繞碳信用的登記、托管、結算和清算業務、荷蘭銀行為碳交易客戶提供的經紀、代理、信息服務業務、韓國光州銀行推出的“碳銀行”計劃等業務是商業銀行碳金融中間業務的典型代表。

國外商業銀行的碳金融理財產品主要掛鉤二氧化碳排放權期貨合約、氣候變化環保指數和環保概念股票。渣打銀行推出的掛鉤美國紐約證券交易所新能源環保概念股票的理財產品，匯豐銀行推出的掛鉤水資源、可再生能源等氣候變化環保指數的理財產品，德意志銀行推出的掛鉤“德銀 DWS 環球氣候變化基金”鴻利分享計劃的理財產品都取得了豐厚的收益。此外，施羅德環球氣候變化策略基金、德銀遠東 DWS 氣候變遷基金、ING 全球氣候變遷基金、日盛抗暖化基金以及德盛綠能基金也都受到了投資者的歡迎。

海外最具影響力的低碳指數包括標準普爾 500碳效率指數、歐洲低碳 100 指數、富時 CDP 碳戰略指數系列和 S＆P/IFC 碳效率指數。我國首個低碳指數是 2010 年 6 月北京環境交易所與清潔技術投資基金共同推出的中國低碳指數; 同年，南方報業與巨潮推出南方低碳 50 指數在深圳證交所掛牌，成為國內首個在證交所掛牌上市的低碳指數。低碳指數為碳金融理財產品的設計提供數據支撐。作為一種篩選指標，低碳指數可以引導資本流向更有效率的低碳領域，商業銀行據此可以推出與低碳指數掛鉤的理財產品。

除了與低碳指數掛鉤的理財產品之外，商業銀行還可以開發與環保指數、氣候指數和水資源指數掛鉤的理財產品，如荷蘭銀行設計了氣候指數和水資源指數，并推出與之掛鉤的氣候和水資源環保理財產品，值得借鑒。