全球荒漠化土地面積達3600萬平方公里，占整個陸地面積的1/4。110多個國家和地區的15億人口，36億公頃耕地和牧場受到荒漠化影響，30%的灌溉農地、47%的非灌溉農地和73%的牧場發生荒漠化。全球荒漠化面積以每年5-7萬平方公里的速度擴展，每年造成直接經濟損失達420多億美元。
荒漠化威脅受影響國家糧食安全和生存環境，對原本脆弱的全球生態系統帶來毀滅性打擊，引發當地人民對賴以生存的自然資源的爭奪，是造成武裝沖突、政治動蕩、饑荒和社會解體的重要因素。據統計荒漠化至少與干旱地區10個武裝沖突有關，中東進程、索馬里沖突歸根結底都源于生存和發展資源的局限。 荒漠化和干旱造成非洲糧食連續40年減產。2011年“非洲之角”干旱和饑荒導致肯尼亞、吉布提、索馬里、埃塞俄比亞、蘇丹和南蘇丹等國家，1200萬人受災，直接引發了埃肯邊界居民武裝沖突。
過去的二十年，是我國荒漠化治理步伐全面加快的二十年。我國政府堅持科學防治、依法防治和綜合防治的基本方針，將政府主導與發動民眾相結合;人工治理與自然修復相結合;法律約束與政策激勵相結合；重點突破與面上推進相結合;科學精神與艱苦奮斗相結合;改善生態與發展民生相結合，建立了政府主導、法律約束、政策動員、科技支撐、工程帶動、榜樣激勵和社會參與的全方位綜合防治機制，為實現荒漠化趨勢逆轉奠定了制度保障，荒漠化防治工作取得顯著成效。2004-2009年以來，我國沙化土地面積凈減少8587平方公里，平均減少1717平方公里。土地沙化整體得到初步遏制，沙化土地面積持續減少。建立了荒漠化監測體系、實施了省級政府防沙治沙目標考核責任制，形成了定期規劃、分區治理，動態監測、效益評估和目標考核的管理體系；建立了中央財政投入為主、地方配套和多方參與的多元投入機制，實行政府生態工程建設資金與生態效益補償相結合，不斷加大生態建設投入；實施了三北防護林建設，京津風沙源治理、天然林保護、退耕還林，退牧還草、流域水土保持、石漠化治理等國家級生態工程和一批區域性工程及示范工程；啟動了封禁保護區試點和沙漠公園建設，發布了《沙產業發展指導意見》，形成了覆蓋保護、預防、治理和利用各領域的國家、區域和典型示范三級防治體系，改善了生態和發展了民生。 
