低碳壁壘是指進口國以節能減排、保護人類與生態環境、應對氣候變化為由，通過國內環境立法，公布嚴格的低碳技術標準，實施繁瑣的監測、認證和審批程序，阻止國外高能耗產品進口，保護同類國產品的一種不公平的貿易保護措施。

低碳經濟，是指在可持續發展理念指導下，通過技術創新、制度創新、產業轉型、新能源開發等多種手段，盡可能地減少煤炭石油等高碳能源消耗，減少溫室氣體排放，達到經濟社會發展與生態環境保護雙贏的一種經濟發展形態。

由于未來能源不可再生性所導致的稀缺性，如石油、煤等一次性能源，而且新能源尚未取得突破性進展（如核聚變），溫室氣體所帶來的氣候異常，發展低碳經濟，改變經濟增長模式，減少我國能源掣肘，是實現經濟發展與資源環境保護雙贏的必然選擇。

2009年6月底，美國眾議院通過的一項征收進口產品“邊界調節稅”法案，實質就是從2020年起開始實施“碳關稅”。碳關稅一旦被發達國家普遍采用，中國等新興經濟體國家在二氧化碳減排方面將受到越來越大的壓力，產品出口將會遭受更加苛刻的“綠色壁壘”。

然而我國目前吸收大量勞動力的，還是建筑業服裝制造等碳排放較高的行業，從2010到2020年是我國經濟轉型的重要時期，城市化進程加速，大量農民涌入勞動力市場，而據專家預測未來十年是我國建筑業服裝和制造業發展的黃金時期。雖然在一定程度上十年經濟的發展會帶來巨大的國內的需求，但美國歐洲是我們重要的出口地（相對于上述地區我國的勞動力還是廉價），而且我國建筑業向來是粗狂是發展，只求短期牟利，對未來出擊國際市場極為不利。

知名經濟學家郎咸平分析美國眾議院通過了《美國清潔能源安全法案》“征收特別關稅”的規定，美國政府在2020年之后，可以對中國出口美國的產品征收“碳關稅”。排放1噸二氧化碳，可以征收10～70美元。并認為，美國政府定的標準之高，只有美國的設備和技術能夠達到。到最后，我們的企業想出口美國，就必須買它的設備、買它的技術。這樣，中國的外匯儲備，就會通過購買美國的設備、技術，以及“碳關稅”回流美國。而且開發低碳經濟已被部分人士視為人類社會的第五次工業革命浪潮，并將極大的改變世界貿易的格局，總得來說，發達國家在技術和資金上占有極大的優勢，作為最大的發展中國家，必須在低碳科技上占據制高點，才能保障未來幾十年我國經濟建設的順利進行。低碳貿易壁壘是未來貿易保護的新趨勢，如若成為現實將對大多數發展中國家帶來極大的沖擊，極可能繼續擴大南北差距，我國必須緊跟步伐，做好立法準備，做好技術儲備，迎接新的挑戰。