據中國碳交易網了解到，碳交易基本原理是，合同的一方通過支付另一方獲得溫室氣體減排額，買方可以將購得的減排額用于減緩溫室效應從而實現其減排的目標。在6種被要求減排的溫室氣體中，二氧化碳為最大宗，所以這種交易以每噸二氧化碳當量(tCO2e)為計算單位，通稱為“碳交易”，其交易市場稱為碳市場。

       先來看歐洲排放交易體系。歐盟委員會2005年起對成員國實行溫室氣體排放配額管理，在其生效的第一階段（2005年—2007年)，對各成員國每年可排放的二氧化碳量做了規定。在此基礎上設立了歐洲排放交易體系，允許各成員國交易各自的配額。據易碳家了解到，歐盟的規定比京都議定書更為嚴格，其交易也非常活躍。2005年，成交額就達72億歐元，2006年為181億歐元。但由于歐盟規定第一階段的配額不能帶入第二階段，2007年的價格大幅下跌，交易量萎縮。2008-2012年是第二階段，一些非歐盟成員國也加入進來，并且歐盟也接受了UNFCCC認定的減排項目。

       再來看芝加哥氣候交易所的碳排放交易。芝加哥氣候交易所成立于2003年，它為溫室氣體排放量交易設計了CFI合約，每份CFI代表100噸的CO2等額氣體排放。CCX提供了正式會員、合作會員、減排量供應、減排量打包、交易、買家等六種參與形式以滿足不同的排放需求。

      日本和歐美等發達國家及地區已通過碳交易取得了顯著的環境和經濟效益。如英國通過“以激勵機制促進低碳發展”的氣候政策來提高能源利用效率，降低溫室氣體排放量；德國通過碳排放權交易管理，做到了經濟與環境雙贏；美國堪薩斯州農民通過農田碳交易，獲得了新的農業收入來源；日本則把碳排放權交易看作是“21世紀第一個巨大商機”，通過在世界各地大量購買和銷售碳排放權，獲得了巨大的經濟收入。此外，印度、泰國等發展中國家和地區也看到了全球變暖帶來的商機，陸續進入全球碳交易市場“淘金”。