碳交易是為促進(jìn)全球溫室氣體減排，減少全球二氧化碳排放所采用的市場機(jī)制。聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會通過艱難談判，于1992年5月9日通過《聯(lián)合國氣候變化框架公約》。1997年12月于日本京都通過了《公約》的第一個附加協(xié)議，即《京都議定書》（簡稱《議定書》）。《議定書》把市場機(jī)制作為解決二氧化碳為代表的溫室氣體減排問題的新路徑，即把二氧化碳排放權(quán)作為一種商品，從而形成了二氧化碳排放權(quán)的交易，簡稱碳交易。

    碳交易實(shí)質(zhì)上是碳排放權(quán)的買賣，是指政府在確定碳排放總量目標(biāo)并對排放配額進(jìn)行初始分配后企業(yè)之間（或國家之間）就排放配額交易。碳交易市場是政府人為創(chuàng)造的市場，碳交易能否有效運(yùn)行，取決于以下幾個因素：第一，合理的總量控制目標(biāo)；第二，碳交易覆蓋范圍和配額機(jī)制；第三，碳排放數(shù)據(jù)的統(tǒng)計、監(jiān)測和核查體系；第四，碳交易的法律保障。

    根據(jù)《京都議定書》的規(guī)定，發(fā)達(dá)國家履行溫室氣體減排義務(wù)時可以采取3種在“境外減排”的靈活機(jī)制。其一是聯(lián)合履約(JI)，指發(fā)達(dá)國家之間通過項目的合作，轉(zhuǎn)讓其實(shí)現(xiàn)的減排單位(EUR)；其二是清潔發(fā)展機(jī)制(CDM)，指發(fā)達(dá)國家提供資金和技術(shù)，與發(fā)展中國家開展項目合作，實(shí)現(xiàn)“經(jīng)核證的減排量”(CER)，大幅度降低其在國內(nèi)實(shí)現(xiàn)減排所需的費(fèi)用；其三是排放貿(mào)易(ET)，發(fā)達(dá)國家將其超額完成的減排義務(wù)指標(biāo)，以貿(mào)易方式(而不是項目合作的方式)直接轉(zhuǎn)讓給另外一個未能完成減排義務(wù)的發(fā)達(dá)國家。

    除了上述強(qiáng)制性的機(jī)制之外，還有一個自愿減排的市場。這個市場相對比較寬松，主要是一些比較大的公司或者機(jī)構(gòu)，由于自身宣傳和履行社會責(zé)任的需要，購買一些減排量來抵消其日常經(jīng)營和活動的排放。這個市場的參與者主要是一些大公司，也有一些個人。比如，中央電視臺主持人芮成鋼就曾經(jīng)購買過一定的減排量，來抵消他一年開車產(chǎn)生的二氧化碳排放量。