目前，肆虐北美西部大范圍地區(qū)的大火不僅規(guī)模龐大、移動迅速，還引發(fā)了雷暴。科學家稱，隨著氣候變化，這種奇特的火災(zāi)現(xiàn)象正變得越來越普遍。
在美國加利福尼亞州北部燒毀16萬多公頃土地的“帕克大火”和摧毀加拿大度假小鎮(zhèn)賈斯珀約1/3面積的“賈斯珀大火”都產(chǎn)生了火積云。這是一種可以噴出閃電的高聳云層，可能引發(fā)更多火災(zāi)。
過去幾年，火積云的報道相對罕見。加拿大湯姆遜河大學研究野火的Mike Flannigan介紹，2023年之前，全球記錄是一年發(fā)現(xiàn)102起火積云，其中50起在加拿大。在2023年極其活躍的火災(zāi)季節(jié)，僅加拿大就報告了140起火積云。并且，今年報告的死亡人數(shù)明顯高于正常水平。
美國加州大學洛杉磯分校氣候科學家Daniel Swain將火積云稱為“燃燒的發(fā)電機”。火積云產(chǎn)生的閃電可以在距離起火點數(shù)公里的地方引發(fā)數(shù)十起新的火災(zāi)。它們還會引發(fā)大風，導(dǎo)致火勢蔓延得更快，更難以預(yù)測。
“帕克大火”和“賈斯珀大火”的蔓延速度讓消防員感到驚訝。7月24日，當消防員第一次到達奇科市附近的“帕克大火”現(xiàn)場時，是有機會撲滅大火的，因為大火面積相對較小，只有1至2公頃。但火勢很快就失去了控制，規(guī)模變大、移動太快，3天內(nèi)燒毀了超過14萬公頃的土地。這是加利福尼亞州歷史上第四大火災(zāi)。
Swain說：“發(fā)人深省的現(xiàn)實是，在某些方面，這并不是極端的異常值。近年來，我們看到很多火災(zāi)都像這樣。”
美國加州大學河濱分校研究野火的James Gomez說，大型野火有3個基本要素，即干燥的燃料，炎熱、干燥、多風的天氣，點火源。氣候變化正使其中兩個要素變得更加普遍。
在“帕克大火”和“賈斯珀大火”發(fā)生前，所在地區(qū)都處于持續(xù)的熱浪中。與冷空氣相比，暖空氣擁有更多水分——每升高1攝氏度，水分大約多7%。且這些水分是從植被中吸收的，因此氣候變暖使森林這種“燃料”更干燥。
大火產(chǎn)生的煙霧和煙塵會捕獲陽光，使白天天氣比平時更溫暖干燥，這本身就是“火上澆油”。Gomez說：“這創(chuàng)造了一種反饋機制，使火災(zāi)得以持續(xù)。”
科學家表示，防止極端火災(zāi)的最重要措施是減緩氣候變化的影響。“我們?nèi)杂袝r間避免走上那條災(zāi)難性的道路。”
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