英國《經濟學人》周刊網站3月27日刊發題為《不斷迫近的來自南極的威脅》的文章。文章摘編如下：

自冷戰以來，核大國在北極兩側對峙。冷戰也促成建立了旨在保護南極的和平與科學合作的管理機制，其概念比外交史上任何其他協議都更加理想化。北極有北極熊的雄壯，南極有企鵝的感傷，兩者都因全球變暖而面臨劇變。但與影響北極的變化相比，威脅南極的變化遠未得到充分認識。

南極缺少關注一定程度上是因為它太偏遠了，那里最大的基地（美國的麥克默多站）距離最近的城市（新西蘭的克賴斯特徹奇）約4000公里。一定程度上也因為南極看起來處于靜止狀態。南極的變化不像在阿拉斯加——永久凍土的融化造成道路彎曲和建筑倒塌，或者西伯利亞——苔原起火產生的煙霧讓天空變色。在相當長的時間里，科學家曾傾向于認為南極至少在短期和中期內相對穩定。是的，南極冰蓋儲存的水足以讓海平面升高60米——但冰蓋的崩塌需要幾百年。

事實證明這是盲目樂觀。地球最大的“冰箱“正在顯示出令人擔憂的大融化跡象，這將對地球其他地方造成影響。在去年南半球的冬季，一塊面積相當于格陵蘭的海冰消失了，這樣的極端事件是潛在不穩定性加快的征兆。冰川學家正在談論“穩態轉變”。98%的南極大陸被巨大冰蓋所覆蓋，其中一塊的一部分正滑向大海。

20年前，從南極基巖流入南大洋的水只占全球海平面升高的4%，目前是12%，并將在今后數十年不斷上升。這種效應有一個未能得到足夠認識的推論。隨著南極融化，其不斷縮小的冰層對附近海洋的引力也會減弱。這將導致其他地方的海平面升高的速度變得更快。源自南極的海平面升高將影響澳大利亞和大洋洲，但它還將不成比例地影響北美。

融化的冰蓋還會導致一直延伸到赤道和更遠地方的大氣環流發生變化，改變薩赫勒地區和亞馬孫流域的天氣。南大洋是世界最大的碳匯之一，吸收了海洋每年吸收的全部二氧化碳中的40%。如果南大洋升溫，它將減少吸收——當冰凍的南極釋放出數萬億噸淡水并改變洋流時，這一效應也許會加劇。

盡管存在上述情況，但一些國家仍在減少對南極的研究預算。這違背常理。對冰蓋的測量和建模遠遠落后于對大氣和洋流的研究。如果要正確認識和準備應對局面惡化的影響，這種情況需要迅速糾正。