人們對甲烷水合物的興趣在過去十年大增，這是由于有聲明稱它們的產(chǎn)能潛力可能大于全世界已知的石油和天然氣存儲量的總和。現(xiàn)實情況是，全球甲烷水合物的儲量清單大小還未知。

       目前所掌握的情況是，巨大存儲量的甲烷(CH4)以甲烷水合物的形式被凍結(jié)。高濃度的甲烷和水在低溫、高壓下結(jié)合，便形成了甲烷水合物。據(jù)估計，全球有99%的天然氣水合物蘊藏在海洋大陸邊緣的沉積物中。剩余的大都在北極永久凍土之下。在平均海底水溫約為2~4℃的公海海域，天然氣水合物在約500米的深處就開始存在。

       甲烷是一種強效的溫室氣體，它的升溫作用潛力相對來講比二氧化碳(CO2)高很多。甲烷的釋放有很多天然和人為來源，包括濕地、反芻動物、水稻栽培、森林砍伐、煤炭生產(chǎn)、化石燃料的不完全燃燒，以及石油和天然氣的生產(chǎn)和分配。甲烷是天然氣的主要成分。

       溫度上升幾攝氏度，甲烷就會分解釋放。所以，一些科學(xué)家關(guān)心的問題是，由于全球變暖導(dǎo)致甲烷水合物分解釋放到大氣中的潛在甲烷數(shù)量會有多少。如果這部分甲烷確實進入大氣，它反過來又會加劇全球變暖。然而，大部分的水合物都完好的存在于深海天然氣水合物穩(wěn)定區(qū)。 位于穩(wěn)定區(qū)邊緣某些地方的水合物可能會引起人們更大的關(guān)注。