20世紀初期，非洲曾是大約100萬只黑犀牛的家園，這些黑犀牛屬于四個亞種。到2007年，人們曾擔心的西部黑犀牛，還有它獨特靈巧的上唇，已經滅絕消失，而野生北部白犀牛的數量也處于歷史最低值。偷獵和非法買賣象牙的規模，曾在20世紀90年代有所下降，現在又隨著象牙和犀牛角的非法貿易以前所未有的速度再次擴大 。如今被宰殺的大象比20年前任何時候都要多。官方數據顯示近25,000頭大象在2013年被殺害。

       對于非法野生生物產品的需求源于它們在傳統東亞醫學中的應用、作為國際貿易中的商品（如木材）和異域寵物，以及對于地位象征的渴望等等。動物、植物（包括木材和木炭）以及魚類的非法貿易是全球最大的非法收入來源之一 ——與販賣毒品、人口和武器水平相當。如今，非法野生生物貿易的估值為每年500-1500億美元。全球非法漁業捕撈的估值為每年100-235億美元，而非法采伐，包括加工，估值為每年300-1000億美元。