由于和的迅猛發(fā)展以及社會的不斷進步，審計與傳統(tǒng)審計比較起來有了很大的區(qū)別。傳統(tǒng)的審計主要涉及經濟活動，現(xiàn)代審計的概念大大發(fā)展，既涉及經濟活動，還深入到社會領域乃至科技領域；審計內容大大擴展，除傳統(tǒng)的財政財務審計之外，增加了績效審計、管理審計、質量審計以及社會相關審計等等。環(huán)境審計屬于社會相關審計中的一種；除此之外，還包括老齡問題、婦女問題、安全問題等等，其目標是追求社會公正。

       審計概念的發(fā)展，必然引起審計職能的擴大。這是由于隨著審計概念的發(fā)展，受托責任的范圍也不斷擴大。在經濟、社會以及自然環(huán)境等各個方面都有評價受托責任履行情況的問題。因此，傳統(tǒng)審計認為，監(jiān)督是最重要的職能，而現(xiàn)代審計除了重視監(jiān)督職能，還有評價、鑒證、管理、服務等多種職能。例如在環(huán)境審計中就要評價有關人員環(huán)保責任的履行情況。因此環(huán)境審計的概念是對環(huán)境管理履行責任所進行的經濟監(jiān)督和評價活動。

       所謂的環(huán)境審計是指審計機關、內部審計機構和注冊會計師，對政府和企事業(yè)單位的環(huán)境管理系統(tǒng)以及經濟活動對環(huán)境的影響進行監(jiān)督、評價或鑒證，使之達到管理有效、控制得當，并符合可持續(xù)發(fā)展要求的審計活動。

       環(huán)境審計是一種單獨的種類還是包含在其它類型（財務、合規(guī)、效益）之內？有不同觀點。

       1、在實施財務、合規(guī)、效益審計或經濟責任審計過程中，把環(huán)境保護事項包括在內；2、按環(huán)保項目實施單獨的環(huán)境審計，它包括信息真實、財務合規(guī)、業(yè)績成果和責任履行各方面。