針對公眾對核電安全性、經濟性的疑慮，美國電力研究所在美國能源部和核管會的支持下，對進一步大力發展核電的可行性進行了研究，根據其研究成果制定出了《用戶要求文件(URD)》，對新建核電站的安全性、經濟性和先進性提出了要求。隨后，歐洲也出臺了《歐洲用戶要求文件(EUR)》，表達了與URD文件相似的要求。

       美國能源部在20世紀末提出了發展第三代核電技術，并取得全世界的共識。第三代核電技術就是指滿足URD或EUR，具有更好安全性的新一代先進核電站技術。它具有在經濟上能與聯合循環的天然氣機組發電廠相競爭、在能源轉換系統方面大量采用二代成熟技術的優勢。第三代技術與第二代技術最為根本的一個差別，就是第三代核電技術把設置預防和緩解嚴重事故作為了設計核電站必須要滿足的要求。也就是說，三代核電在安全問題上做到了“設計兜底”。

       目前，具有代表性的第三代核電技術大致有6種堆型。分別是美國西屋電氣公司的先進非能動壓水堆(AP1000)、法國阿海琺公司的歐洲壓水堆(EPR)、美國通用電氣公司的先進沸水堆(ABWR)和經濟簡化型沸水堆(ESBWR)、日本三菱公司的先進壓水堆(APWR)和韓國電力工程公司的韓國先進壓水堆(APR1400)。我國自主設計的CAP1400和“華龍一號”也是三代核電技術。

       從目前的核電發展情況來看，第三代核電技術已成為當今國際上核電發展的主流。世界上核電發達國家目前已經開工建設和正在申請建設許可證的核電機組幾乎都是第三代。而目前在建的三代核電站中，美國占了4臺，俄羅斯有2臺，法國和芬蘭各有1臺，中國6臺。（完）