我國西北大部分地區年降水量低于200毫米，甘肅、青海、新疆許多地區甚至不足50毫米。近60年，我國西北地區年平均氣溫增溫速率 約為0.30°C/年，是全球（0.12°C/10年）的2.5倍，也明顯高于全國平均水平（0.24°C/10年）。西北大部地區年降水量總體呈增多趨勢，但空間分布差異大。西北地區中西部年降水量呈顯著增多趨勢，東部地區 (甘肅東部、寧夏、陜西）年降水量呈減少趨勢。

青海面積近年呈擴大趨勢

1987年左右西北地區中西部氣候出現向暖濕轉型，2000年開始降水呈顯著增多趨勢，特別是春季降水增加尤為明顯。由于氣候變暖，西北地區冰川消融加速，湖泊濕地面積增大，植被長勢有所好轉，但氣候災害風險不斷加大。

由于西北地區的實際降水量遠小于潛在蒸發量，在氣候變暖的背景下，雖然降水量可能確實有所增加，但一方面降水增加的絕對量很小，另一方面西北地區的潛在蒸發量也增加了，即使降水量的增加幅度超過了蒸發量的增加幅度，也只是意味著干旱狀況得到一 定緩解，并不意味著氣候條件出現了根本性改變。從氣候監測看， 1961年以來西北地區半干旱以上的面積并沒有明顯減少，極端干旱面積略有下降并轉為半干旱。而典型的江南地區屬于亞熱帶濕潤季風氣候，具有四季分明、 光照豐富、熱量適中、雨量充沛、空氣濕潤、雨熱同季的特點，年降水量多在1000毫米以上，甚至達到2000毫米。因此，西北地區的“暖濕化”不可能改變其干旱氣候格局，更不可能成為江南。