歐盟建立CBAM的主要原因有兩個：既可以取代EU ETS中現有應對碳泄露風險的措施，包括免費分配和對工業企業的電價碳成本補償；又可以引領全球的減碳行動并提高低碳產品的全球競爭力。

國內常簡單地稱CBAM為碳關稅，但實際上，CBAM更像是EU ETS的外延，歐盟的清關商須上繳與進口產品隱含碳排放量相對應的排放許可而非直接的稅款。歐盟希望從2023年10月開始，要求相關進口產品報送碳排放報告；2026年起，產品須提交和碳排放量相匹配的排放許可證書。CBAM的起始覆蓋范圍為電力、水泥、化肥、鋼鐵、氫和鋁制品等，其中直接排放的核算邊境應該是和EU ETS對應產品的核算邊境一致，水泥和化肥產品還需報告外購電力產生的間接排放。排放證書的價格將根據EU ETS配額的每周平均拍賣價格計算。歐盟是否認可產地國的外購電力的碳價，并且是否進行綠電扣減，目前尚未有明確的規則。