中國已經成為世界上最大的二氧化碳排放總量和增量國家。根據荷蘭環境評估局(MNP)的評估報告, 2006年中國的二氧化碳排放達到62億噸, 第一次超過美國, 成為第一排放國; 2007年為67.2億噸, 占世界總排放的 24.3% , 2007 年中國的二氧化碳排放總量是 2000 年的兩倍, 占同期世 界排放增量的64% 。盡管金融危機給中國帶來了一定的影響, 但這都是短期的; 至少到 2020年, 中國經濟仍將持續快速增長, 能源消費以及溫室氣體等的排放也將持續上升。中國作 為一個發展中國家, 目前暫時不承擔減排的義務, 但是, 處于城市化工業化發展階段, 每年比較大的 碳排放增量使我國承受著越來越大的國際壓力。對于現階段的中國, 理想的選擇是可持續發展與 經濟快速增長同步, 低碳發展也并非意味著經濟減速。但是, 日益嚴峻的能源和環境問題需要中國 重新審視實現快速經濟增長的途徑與方式。既保證適度的經濟增長, 又能夠保持能源資源的可持續利用和減少環境污染, 此即低碳發展的基本思想。

       我國政府已經明確提出了到 2020 年, 實現單位國內生產總值二氧化碳排放消耗比2005年降低 40%   45% 左右。為了減緩二氧化碳排放總量的增速, 保持碳強度下降的趨勢, 我國有必要在 各種減排政策之間做出選擇或者組合。Nordhaus( 2009) 認為氣候作為一種公共產品, 相對于數量控 制導向的政策, 價格引導導向的政策要更有效一些。林伯強等( 2010) 得出強行進行減排總量約束 可能會給宏觀經濟帶來不可承受的負面影響。姚昕和蔣竺均( 2010) 的研究結論也表明通過能源補 貼改革將有助于減少二氧化碳排放。本文將集中分析一種基于價格引導導向的政策對減少二氧化 碳排放而言非常有效的市場化手段碳稅。相比排放權交易體系, 碳稅更簡潔, 管理成本、經濟 成本更低。

       碳稅是環境稅的一種特殊形式。支持征收碳稅的經濟學理論很多, 根據這些理論, 征收碳稅最 根本的出發點是為了解決環境的負外部性問題。碳稅是根據化石能源及其相關產品利用后排放碳 量的多少, 在生產、分配或使用中來征收稅費的。目前碳稅在發達國家已逐漸推廣實施, 而且擁有 相當數量的支持者。碳稅政策者認為, 首先, 碳稅可以使得新能源與傳統化石燃料相比更具成本競 爭力, 推動新能源的使用。其次, 征收碳稅的收入還可用于資助環保項目, 或對節能減排技術進行 補貼。再次, 與碳排放交易市場機制不同, 征收碳稅不僅管理成本比較低, 實施過程也可能更為簡 便、公正, 而且更具有可預見性。即通過為碳排放設定了一個明確的價格, 更有利于估算節能減排 進行的投資預期收益, 降低投資風險。在此基礎上, 發達國家顯然還希望將碳稅進一步向全球范圍 推廣。

       中國低碳經濟轉型需要調整經濟( 產業) 結構。從理論上來講, 調整經濟結構對于降低 GDP 能 耗和碳排放的作用是無需爭議的。比如, 減少高耗能產業, 就可以降低GDP能耗和碳排放。但是, 一個國家在某個時期的經濟結構與一個國家的經濟發展階段高度相關。現階段中國經濟結構調整 比較困難, 目前中國處于城市化工業化階段, 高耗能的工業結構是一個典型特征。因此, 利用碳稅 支持經濟結構調整也是一個重要方面。