據佐治亞大學的研究員介紹，許多生活在南美洲地區的海狗都有著極為嚴重鉤蟲病感染情況，并且喜歡長時間泡在水里，這并不是一個好的征兆。佐治亞大學的研究團隊假設，該傳染病感染率極高，是由于海狗幼崽難以得到海狗母親的照顧，因而對這些寄生蟲缺乏免疫力。而海狗母親們此時正在忙于應付所有由人類活動引發的氣候變暖帶來的挑戰。

鉤蟲病對于南美洲海狗的生存而言是極為致命的，一位受莫里森動物基金會資助的教授曾說過：“每年有超過20%的海狗幼崽死于鉤蟲病感染。”因此，研究動物行為、動物健康、疾病傳播以及氣候變暖等多方之間的關系就顯得尤為重要。

為了進行更好的實地研究，Sequel教授跟蹤調查了大量的南美洲海狗幼崽，記錄它們在至少八周時間的生存生活情況，尤其是在水中的活動細節。除此之外，研究者們還對海狗們的血液、排泄物進行日常檢查。

經過辛苦的研究，科學家們發現那些受鉤蟲病感染嚴重的海狗幼崽在水里待的時間更長且在水里更活躍。進一步的研究發現，這些感染嚴重的海狗幼崽受到海狗母親照顧的時間也更短。研究團隊對這一現象的解釋是：由于人類活動造成的氣候變化問題導致海洋溫度上升，進而導致魚類數量減少，亦即海狗們的食物源變少。因此，海狗母親們就不得不離開幼崽，為了生存而奔波。相應地，海狗幼崽們得不到母親的照顧，同時也會在水里待更長的時間，因此，它們的免疫力會變低并更有可能被感染。

盡管科學家還不確定氣候變暖造成的一系列問題對海狗的數量會造什么長期影響，但他們確定的是在最近一段時間里，氣候危機會給海狗幼崽的生長發育帶來了巨大的挑戰。因此，進一步研究南美洲海狗生存健康問題與氣候變化的關系意義重大。

在未來的研究當中，Sequel教授和他的團隊將深入研究海狗幼崽的游泳行為并探究海狗待在水里的時間長短與其健康的具體影響關系。

本文由莫里斯動物基金會于2019年5月15日發表在Ecology and Evolution

原文鏈接：

https://phys.org/news/2019-05-climate-maternal-parasitic-infection-sa.html

參考文獻：

Felipe Montalva et al, The contrasting hidden consequences of parasitism: Effects of a hematophagous nematode ( Uncinaria sp.) in the development of a marine mammal swimming behavior, Ecology and Evolution (2019). DOI: 10.1002/ece3.4914