浮游動物依賴已有的有機物作為營養來源，它們在水層中的分布較廣，是魚類的主要能量途徑。然而，對于氣候變化將如何改變浮游動物群落及其對全球海洋食物網的影響，人們的了解還很有限。

近日，昆士蘭科技大學、塔斯馬尼亞大學、新南威爾士大學等研究人員在《自然氣候變化》發表的一項研究表明，隨著氣候變化對海洋食物鏈中浮游動物產生影響，世界大部分海洋魚類的飲食質量可能下降高達10%。

通過使用基于特征的海洋生態系統模型，研究發現，未來的海洋，特別是熱帶地區的海洋，將越來越傾向于由肉食性(水母和肉食性橈足類)和膠質濾食性浮游動物(樽海鞘等)主導的食物網，而犧牲雜食性橈足類。由于海洋環境條件越來越有利于膠質浮游動物，未來的魚類群落將由于浮游植物生物量下降和營養食物減少而降低其承受能力，這將加劇熱帶地區小型中上層魚類生物量的下降。

浮游動物數量豐富且極其多樣化，約占世界海洋生物量的40%。它們是浮游植物和魚類之間的主要紐帶。如浮游動物中的南極磷蝦，是鯨魚的主要食物來源。

“盡管浮游動物數量豐富、多樣性豐富，在將能量從浮游植物轉移到魚類的過程中發揮著至關重要的作用，但關于是什么塑造了世界各地海洋浮游動物群落的組成，目前的知識相對有限，”研究人員說，“這是一個挑戰，因為如果浮游動物受到氣候變化的影響，這可能會對海洋吸收碳排放的能力和漁業生產力產生重要影響。”

研究小組使用全球海洋生態系統模型來觀察和預測浮游動物群落在氣候變化下的變化，從單細胞浮游動物到磷蝦，一直到水母。然后評估這些變化如何影響小魚的飲食質量，因為小魚是浮游動物本身以外的主要捕食者。結果表明，未來的氣候變化會推動世界上大部分海洋浮游動物群落組成的變化。這些變化主要是由氣候變化下浮游植物規模的減少造成的。

未來的浮游動物群落將越來越多地由肉食性群體(如甲殼蟲)和膠質群體(如樽海鞘)主導，而小甲殼類雜食動物(如磷蝦和橈足類)則會減少。海洋膠質浮游動物缺乏硬的骨骼支持、身體主要由凝膠組織組成，是生活在海洋中的一類透明的、脆的、易碎的海洋動物。

“在海洋中，能量通過基于大小的捕食——大家伙吃小家伙——從微小的浮游生物轉移到魚類和鯨魚身上，”研究人員說。就像藍鯨以磷蝦為食，膠質樽海鞘以比自己小得多的獵物為食，這意味著與與其他被魚類吃掉的大型浮游動物不同，它們可以直接獲取較小的浮游植物作為食物。

樽海鞘為能量從日益占主導地位的小型浮游植物轉移到魚類提供了一條有效的捷徑。但是，溫度升高導致浮游植物產量下降，這反過來又導致磷蝦數量減少，取而代之的是膠質狀的浮游動物。因此，小魚更多的以膠質浮游動物為食，人們一直認為凝膠狀和軟體動物浮游動物的能量值低，不足以維持較高的營養水平，這導致它們的體重和豐度下降。

研究模型結果表明，在未來海洋變暖的情況下，小魚更多以膠質浮游動物為食的現象可能會變得更加普遍。對人類社會而言，這可能會在全球產生深遠影響，因為根據聯合國糧食及農業組織的數據，漁業是一項重要的生態系統服務，每年價值1500億美元，為33億人提供20%以上的膳食動物蛋白，并支撐著6000萬人的生計。”