carbon exchange centers就是指“碳交易中心”，而carbon exchange就是“碳交易”，即溫室氣體排放權交易。在1997年通過的《京都議定書》中，把市場機制作為解決二氧化碳為代表的溫室氣體減排的新路徑，即把二氧化碳排放權作為一種商品進行交易，簡稱為碳交易。發展中國家減少的二氧化碳排放量指標，若經聯合國認定，就可賣給西方大企業沖抵他們的減排指標，俗稱碳排放交易。這種交易以每噸二氧化碳當量為計算單位，所以通稱為carbon exchange，其交易市場稱為“碳市”carbon market。

建立這種機制的目的在于減少carbon emissions（碳排放），降低energy consumption（能耗）以及carbon intensity（碳濃度）。今后，我國將大力發展market-based means（市場手段）而非僅僅依賴administrative measures（行政措施）來實現節能減排的目標。