較早進入工業文明使得世界主要發達國家的碳排放在19世紀中葉已達到峰值，達峰后發達國家的碳排放總量呈現出緩慢下降的趨勢。發展中國家由于進入工業文明較晚，目前碳排放總量還在攀升階段，以中國、印度為代表的新興經濟體的碳排放增速早已超過了發達國家。未來，由于清潔能源替代化石能源的使用，發達國家二氧化碳排放量會持續下降，而發展中國家將成為碳排放的主體。