2007~2008年，國際社會對自愿碳市場的關注程度不斷提升，原本無人問津的“碳中和（carbonneutral）”概念也入選2006年《新牛津美語詞典》“年度詞匯”，“碳中和”意指通過計算溫室氣體排放量，設計方案對“碳足跡（carbonfootprint）”進行抵消（offset），以達到減少碳排放、甚至實現“零碳”的理想目標。即便如此，2006年自愿碳市場的碳交易量并不多，只有2,880萬噸二氧化碳當量。但是，自愿碳市場的潛力確實非常巨大的。比如，避免毀林交易（avoideddeforestation）在20世紀80年代末就已提出并得以實踐，十幾年之后，《京都議定書》清潔發(fā)展機制才開始考慮如何使防止森林退化機制能夠納入其強制碳市場中來。這是自愿碳市場的一大優(yōu)勢，即能引領碳交易市場發(fā)展的方向。 

　　目前，在自愿碳市場中，有兩部分交易量較為突出：美國芝加哥氣候交易所（CCX）和場外交易市場（Over-the-Counter,OTC，又稱柜臺交易市場）。芝加哥氣候交易所成立于2003年，2004年獲得期貨交易資格，是全球第一個、也是北美地區(qū)唯一的自愿參與溫室氣體減排限額交易機制（cap-and-tradesystem）、并通過合同對交易主體進行法律約束的組織和市場交易平臺。其交易過程通過基于網絡的電子交易平臺實現，其交易規(guī)則由會員自愿設計形成。其交易成員可分為主要成員、次要成員、參與成員和交易參與者4類。除芝加哥氣候交易所之外，還有很大一部分自愿碳交易不是以限額機制或正式碳交易所的形式進行的，而是以雙邊授信為基礎（deal-by-dealbasis），通過自主雙邊詢價、雙邊清算進行的場外交易（OTC）。2007年，場外交易市場的碳交易額為4,210萬噸二氧化碳當量，是2006年的3倍，芝加哥交易市場碳交易額為2,290萬噸二氧化碳當量，全年的自愿碳市場交易總額高于6,500萬噸二氧化碳當量。2008年，自愿碳市場交易額又較2007年增長了87%，達到1.23億噸二氧化碳當量，交易額價值7.05億美元。2009年，在全球經濟低靡的情況下，自愿碳市場交易額降低了9,400萬美元，較2008年增速下降了28%。即便如此，自愿碳市場已成為強制碳市場的必要補充，其增長潛力仍將在未來很長一段時間的全球碳交易中體現出來。