碳足跡是對某種活動引起的直接或間接的CO2排放量的度量 。相對于其他碳排放研究方法，碳足跡是從生命周期的角度出發，可以分析從國家、城市、產業到微觀產品等不同尺度人類活動導致的直接和間接碳排放過程，從而為各研究尺度減排行動提供全方位的視角。

       碳足跡的計算方法主要包括基于微觀產品的生命周期評價法 、基于大尺度的環境投入產出法以及二者綜合的投入產出—生命周期評價法 。

       生命周期評價法。生命周期評價法是自下而上的過程分析法。該方法核算碳足跡包括兩個關鍵步驟: 一是確定系統邊界。以農業部門為例，需界定農業生產、使用以及最終廢棄物處置全過程中直接和間接產生碳排放的活動; 二是收集數據。其中兩類數據是計算碳足跡所必須的: 生命周期涵蓋的所有物質或活動的數量或強度數據; 碳排放因子，即單位物質或能量所排放的二氧化碳當量。生命周期評價法的缺點是核算邊界劃定的主觀性，容易造成邊界的截斷; 同時由于所需數據量較大，在數據收集和處理過程中耗時且成本投入較高。

       投入產出法。投入產出法最早是由瓦·里昂惕夫提出的研究經濟系統各部門間投入與產出關系的數學模型，是一種自上而下的分析方法 。該方法已廣泛應用于農業能源分析和農業能源需求預測等， 。該方法核算碳足跡突出的優點是能利用投入產出表反映各產業碳排放的聯系，通過計算里昂惕夫逆矩陣全面分析農業生產投入品各上游生產階段直接與間接能源需求，進而通過能源碳排放因子，推算溫室氣體排放量。但從目前應用來說，投入產出法還主要停留在農業生產過程中的能源消費導致的直接和間接碳排放分析上，對于諸如農業生產中水稻種植和畜禽腸道發酵排放的CH4、農業土壤的N2O 排放等直接生產排放一般還是采用生命周期法; 且投入產出法數據比較陳舊，一般我國的投入產出表每5 年才公布一次。

       鑒于生命周期法和投入產出法各自的優缺點，提出了一種將兩者結合在一起的混合法 ，該方法既具有生命周期法的詳細性，又不失投入產出法的完整性。從應用的角度，國內外主要應用于工業、交通、建筑等產業或部門的碳足跡核算，而將該方法用于農業方面的研究目前較少見。（完）