從組成地球大氣的成分來看，氮氣（N2)占78%，氧氣（O2)占 21%，氬氣（Ar)等差不多占了 0.9%，這些占大氣中99%以上的氣 體都不是溫室氣體，這些非溫室氣體一般來說與入射的太陽輻射相互作用極小，也基本上不與地球放射的紅外長波輻射產生相互作用。也就是說，它們既不吸收也不放射熱輻射，對地球氣候環境的變化也基本上不會產生什么影響，對地球氣候環境有重大影響的是大氣中含量極少的溫室氣體，這些氣體只占大氣總體積混合比的0.1%以下，但由于它們能夠吸收和放射輻射，在地球能量收支中起著重要的作用。

      溫室氣體主要包括水蒸氣（H2O)、二氧化碳（CO2）、甲烷 (CH4)、氧化亞氮（N2O)、臭氧（O3,)、一氧化碳（СО)，以及氯氟烴、氟化物、溴化物、氯化物、醛類和各種氮氧化物、硫化物等極微量氣體。

      水蒸氣能凝結和沉降，其在大氣中通常會停留十天時間，通過人為源頭進人大氣的流量比“自然”蒸發的要少得多。因此，它對長期的溫室效應沒有顯著作用。

      二氧化碳、甲烷等溫室氣體可以吸收地表長波輻射，與“溫室”的作用相似，對保持全球氣候的適宜性具有積 極的作用。若無“溫室效應”，地球表面平均氣溫將是零下19℃，而非現在的零上14℃。

      溫室氣體基本可分為兩大類，一類是地球大氣中所固有的、但是工業化（約1750年）以來由于人類活動排放而明顯增多的溫室氣體，包括二氧化碳、甲烷、氧化亞氮、臭氧等；另一類是完全由人類生產活動產生的（即人造溫室氣體），如氯氟烴、氟化物、溴化物、氯化物等。例如，氯氟烴（如CFC-11和CFC-12)曾被廣泛用于制冷機和其他的工業生產中，人類活動排放的氯氟烴導致了地球平流層臭氧的破壞。20世紀80年代以來，由于制定了保護臭氧層的 國際公約，氯氟烴等人造溫室氣體的排放量正逐步減少。

      由于二氧化碳含量在溫室氣體中占比最高，且溫室效應最顯著， 減排一般指減少二氧化碳排放，碳達峰即是二氧化碳達峰。如果考慮所有溫室氣體，則可將非二氧化碳溫室氣體排放量乘以其溫室效應值（如GWP)后換算為等價二氧化碳當量，這樣可以將不同溫室氣體的效應標準化。