引起氣候系統變化的原因可分為自然因子和人為因子兩大類。前者包括了太陽活動的變化、火山活動，以及氣候系統內部變率等；后者包括人類燃燒化石燃料以及毀林引起的大氣溫室氣體濃度的增加、大氣中氣溶膠濃度的變化、土地利用和陸面覆蓋的變化等。

      工業化以來，由于煤、石油等化石能源大量使用而排放的二氧 化碳，造成了大氣二氧化碳濃度升高，二氧化碳等溫室氣體的溫室效應導致了氣候變暖，眾多科學理論和模擬實驗均驗證了溫室效應理論的正確性。更多的觀測和研究也進一步證明，人類活動導致的溫室氣體排放也是全球極端溫度事件變化的主要原因，也可能是全球范圍內陸地強降水加劇的主要原因。

      人類活動也導致了20世紀中葉以來中國區域氣溫升高、極端天氣氣候事件增多增強。在中國西部，包括溫室氣體、氣溶膠排放以及土地利用變化在內的人類活動很可能是地表氣溫增加的主要原因。人類活動很可能使得中國極端高溫頻率、強度和持續時間增加，極端低溫頻率、強度和持續時間減少，同時使得夏日日數和熱夜曰數增加，霜凍日數和冰凍日數減少。人類活動很可能增加了中國高溫 熱浪的發生槪率，并且可能減少低溫寒潮的發生概率。