“碳抵銷”讓國家／企業透過聚焦于“碳（抵銷）”的專案或是從其他各式行為上減少、避免碳排，以抵銷本身的碳排放量。這種補償式的運作立基于碳權抵銷額，一個碳權抵銷額代表1噸二氧化碳當量1的排放量。碳抵銷不應跟碳權混淆，碳權是監管高排放產業去碳化的集中管理型工具。在主管當局的授權下，碳權賦予特定產業的公司排放溫室氣體的權利，而這些碳權能夠根據核定的管制配額進行交易。目前，最知名且最大的碳市場是2005年建立的“歐盟排放交易體系（European Union Emissions Trading System）”，約占全球碳權交 易量的90%以及歐盟排放量的40%詳圖（一）；該體系秉持“總量管制與交易”原則以控制 碳 排 放 量。然而，與 被 稱 為〔驗證減量額度（Certified Emission Reductions）〕減排專案連結的碳權抵銷額，也能在這些管制性碳市場進行交易。這些交易符合聯合國準則，可提供遵循碳排總量管制的公司買進。另一方面，若一家公司并非遵循強制性排放目標，而是自愿購買碳抵銷以降低其淨排放量，則稱為“自愿性碳抵銷（voluntary carbon offsets）”。