石油既是燃料，也是重要的原材料。筆者認為，分析和討論碳中和，要分清石油作為燃料與作為原材料的差異性。對于石油而言，對其燃料功能的替代，易于對原材料功能的替代。人類在未能找到石油在化工領域原材料的非碳基替代品之前，是不可能實現完全物理脫碳的。而這點又是非常難以想象的，因為我們人類就是碳氫體，讓人類切斷與碳的聯系是多么多么地“不可想象，甚至是不道德”。

由生產、煉化、儲運、使用等各環節組成石油體系封閉性相對較強，使用邊界清晰，主要用于液態燃料和化工原料。基本上，石油與煤炭之間屬于弱替代關系，是兩個獨立性非常強的能源品種體系，各自運行，根本不存在先誰后誰的問題。非要有個先后的話，從對碳排放貢獻度角度看，先對貢獻度最大的“開刀”更合邏輯。

前文已經提過，我國二氧化碳排放總量中88%與化石燃料燃燒有關。根據王慶一先生編著的《2020能源數據》，2019年我國能源消費結構是煤炭57.7%、石油19.6%、天然氣8.3%，石油占比小于煤炭。在排放效果上，根據IPCC 國家溫室氣體清單指南，石油、天然氣的CO2 排放系數分別為是煤炭的0.818和0.593倍。可見，中國應該優先去考慮煤碳，穩妥考慮油氣，才可能在初期實現事半功倍的效果。畢竟，主要作為燃料的煤炭，具有較強的可替代性，而主要作為原材料的油氣，具有更強的不可替代性，需要技術、工藝、流程與資本等多方要素的更強的協同與創新，“骨頭太硬，現在的刀還不夠硬，需要慢慢來”。