如上所述，減少運行碳和隱含碳是整個建筑脫碳的必要步驟。但是對于現有建筑物，由于已經使用了材料，因此隱含碳可能不再是一個重要的考慮因素，因此建筑物所有者應優先考慮達到凈零運行碳。相反，在建造新建筑物時（建筑師的責任），僅考慮一種碳排放量會在真實環境中產生誤導性的結果。例如，使用某些材料可能會產生較低的運行碳的輸出，但在其整個生命周期中會產生較高的隱含碳，反之亦然。與隔熱良好的建筑物相比，隔熱性低且具有單層玻璃的建筑物通常具有較低的隱含碳，但會增加的運行碳。同樣，雖然生產可再生能源的設備可以顯著減少運行碳，但建筑師必須記住，此類設備的制造本身會留下碳足跡。由于存在這些潛在的矛盾，因此，在選擇材料以優化能源效率并盡可能降低碳足跡的同時，新建筑或重大翻新的建筑師必須同時考慮兩種類型的碳排放量。