2005年1月歐盟碳市場正式啟動，歐盟經濟一體化模式為30個歐洲國家實行統一碳價奠定了基石，使得碳交易體系的運轉在經濟上非常高效。最初，很多歐洲學者和政策制定者傾向于推行對碳排放征稅，而非推出碳排放限額交易系統、由政府制定碳排放配額。但是，歐盟的政治架構決定了所有成員國在稅收問題上都有一票否決權，所以在歐盟各國征收統一的碳稅未能實現，而是開展了以碳市場為主的碳定價機制。

從產業結構來看，歐盟整體高度的工業化進程對于資源的需求巨大，但因客觀地理資源制約對資源進口依賴度日益攀升。根據歐盟委員會預測，在未來二十年中，歐盟所需能源中有超過三分之二需要依賴進口，為了滿足能源供給，歐盟對可再生能源的開發與利用成為了核心重要戰略。

根據IPCC的關于歐盟的可研報告，面對全球海平面上升的環境惡化問題，歐洲應對災難的成本將遠遠高于全球其他地區，在這樣的客觀條件下，歐盟各成員國尤其具備了治理溫室氣體排放的積極性。在確定了歐盟的排放總限額之后，各成員國通過制定國家分配計劃（National Allocation Plan, NAP）將減排指標層層分解到需要減排的行業和企業。