碳期貨就是指以碳買賣市場的交易經驗為基礎，應對市場風險而衍生的碳期貨商品。早在2005年歐盟碳市場就推出了碳期貨產品，在諸多的碳金融工具中，碳期貨起步最早且市場也最為活躍，目前碳期貨已成為歐盟碳市場的主流交易產品。在美國區域碳污染減排計劃運行中，期貨交易早于現貨交易，這為控排企業以及參與碳交易的金融機構提供了風險控制工具，降低碳市場建立初期的外部沖擊，同時期貨的價格發現功能降低價格風險，為碳現貨的定價提供重要依據。

碳期貨品種的出現，為碳現貨潛在的風險提供了保障可能，有利于平抑價格風險。我國目前試點碳市場均不具備交易期貨資格，但各試點碳市場從遠期產品入手，積極探索碳金融衍生品的開發，其中上海與湖北推出的遠期產品與碳期貨的功能相差無幾，均采用標準化的合同。從企業層面，期貨產品的交割日在未來，企業在交易日只需交付保證金，這樣可以大幅降低減排企業當下的資金占用率，可以提升碳交易市場的資金流動性。