為應對全球氣候變化和確保能源安全，確保在新一輪的國際新秩序建立過程中搶占有利地位，許多發(fā)達國家開始尋求向低碳發(fā)展模式轉變，在積極的低碳發(fā)展目標下確定相應的低碳發(fā)展戰(zhàn)略、行動計劃和政策措施。英國、美國、歐盟等發(fā)達國家已將應對氣候變化、發(fā)展低碳經濟的戰(zhàn)略上升為國家經濟發(fā)展戰(zhàn)略。為了促進國家低碳轉型，英美等國在低碳技術領域也積極創(chuàng)新、探索前沿技術，并逐步確立相關法律，以此來搶占未來低碳經濟科技制高點。

因認識到潛在的全球氣候變化問題，早在1988年，聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）成立，其主要任務是對氣候變化科學知識的現(xiàn)狀，氣候變化對社會、經濟的潛在影響以及如何適應和減緩氣候變化的可能對策進行評估。IPCC第一次評估報告于1990年發(fā)布，報告確認了對有關氣候變化問題的科學基礎，它促使聯(lián)合國大會做出制定《 聯(lián)合國氣候變化框架公約（UNFCCC）》的決定，公約于1994年3月生效。第二次評估報告于1995年發(fā)表，并提交給了UNFCCC第二次締約方大會，為公約的《京都協(xié)定書》會議談判做出了貢獻。

1997年在日本京都召開的《氣候框架公約》第三次締約方大會上通過的國際性公約即《京都協(xié)定書》，是第一個溫室氣體減排的全球性制度框架。為全球主要工業(yè)化國家在2008-2012年期間的二氧化碳排放量制定了具有法律約束力的目標，總計要至少比1990年的水平降低5%。2009年12月7日至18日在丹麥首都哥本哈根召開的《聯(lián)合國氣候變化框架公約》第15次締約方大會，來自192個國家的談判代表共同商討《京都協(xié)定書》一期承諾到期后的后續(xù)方案，即2012年到2020年的全球減排協(xié)議。會議最終達成不具法律約束力的《哥本哈根協(xié)議》，協(xié)議維護了《京都協(xié)定書》中關于確立“共同但有區(qū)別的責任”原則，就發(fā)達國家實行強制減排和發(fā)展中國家采取自主減緩行動做出進一步安排，并就全球長期目標、資金和技術等重要問題達成共識。

由于歐盟很早就認識到大量使用化石燃料所排放的以CO2為代表的溫室氣體是導致全球變暖的主要原因，在發(fā)展低碳經濟問題上，歐盟的行動走在其他國家和地區(qū)之前。從排放指標的制定、技術研發(fā)經費的投入、碳排放機制的提出、節(jié)能環(huán)保標準的制定以及低碳項目的推廣等，歐盟推出了全方位的政策和措施，大力發(fā)展低碳產業(yè)，不斷提高其各成員國的國際競爭力。2006年歐盟公布了《能源效率行動計劃》，重申了到2020年前總能源消耗減少20%；2007年歐盟通過了旨在促進低碳能源技術發(fā)展的《能源技術戰(zhàn)略計劃》，進一步制定措施，努力實現(xiàn)歐盟制定的2020年和2050年減排戰(zhàn)略目標；2008年歐盟首腦會議通過了《氣候行動和可再生能源一攬子計劃》，該計劃加大了溫室氣體控制范圍，擴展了歐盟碳排放交易機制，設置了各成員國的排放上線，制定并實施了責任分擔機制。該計劃在歐洲氣候和能源政策方面具有里程碑式的意義，是全球通過氣候和能源一體化政策實現(xiàn)應對氣候變化目標的重要基礎，將減少歐盟對外部進口燃料的依賴，產生包括在促進能源安全、增加就業(yè)、促進研發(fā)和創(chuàng)新等方面的重要影響。2008年經濟危機后，歐洲各國更是將實現(xiàn)低碳轉型視為實現(xiàn)本國經濟復蘇的重要手段。2011年歐委會發(fā)布了《2050能源路線圖》，即實現(xiàn)歐盟到2050年碳排放量比1990年下降80%-95%這一目標的具體路徑。

英國國會在《京都協(xié)定書》所承諾的減排義務基礎上，于2008年正式通過并生效了《氣候變化法案》，確定了2050年溫室氣體排放量相比1990年減少80%的長期減排目標，并確定了今后五年的“碳預算”，以及確立了相關執(zhí)行機制。該法案使英國成為世界上第一個在針對減少溫室氣體排放、適應氣候變化問題方面確定的長期目標受到法律約束的國家，開創(chuàng)了一個處理和應對氣候變化的全新途徑，也標志著英國的能源轉型正式進入低碳化階段。

在法案通過后的10年里，英國溫室氣體減排初具成效。2018年，英國碳排放量為3.64億噸，比2008年下降了30%。人均排放量接近世界平均水平。能源行業(yè)碳排放量為3.51億噸，占英國全部二氧化碳排放量的89.5%。相比減排較快的工業(yè)和電力行業(yè)，受技術性因素制約，交通、農業(yè)和建筑等行業(yè)的減排速度并不顯著。2019年6月，英國政府在《巴黎協(xié)定》全球應對氣候變化目標的基礎上，制定了《2008年氣候變化法案（2050年目標修正案）》2019年法令草案。該修正法令當月即在議會通過，法令最核心的修訂內容是英國到2050年溫室氣體排放量將原定減少80%的目標修訂為至少減少100%，這也被稱為凈零碳排放目標。英國因此成為全球首個通過凈零排放法案的主要經濟體。

從1997年《京都協(xié)定書》達成到2007年《聯(lián)合國氣候變化框架公約》第14次締約國大會，美國政府始終拒絕承擔任何強制性溫室氣體減排義務，導致美國成為迄今唯一沒有簽署《京都協(xié)定書》的發(fā)達國家。相對于聯(lián)邦政府的消極對待，美國許多州卻反而更加積極創(chuàng)立法律、編制計劃以此來達成溫室氣體減排的目的。從而在美國氣候政策領域呈現(xiàn)出一個顯著的特點，即相比于聯(lián)邦政府的行動遲緩，美國各州及地方政府、知名企業(yè)、非政府組織、民眾個人反而表現(xiàn)較為活躍，甚至州、市政府也參與到氣候變化訴訟中去。面對小布什政府認為強制性減排措施不可取這一立場，從2001-2008年，美國國會卻越來越重視氣候變化問題，不斷進行立法嘗試，打破了美國在制定氣候政策上的僵局。

與其前任總統(tǒng)布什不同，奧巴馬政府高度重視低碳發(fā)展，提出了實現(xiàn)氣候保護與經濟發(fā)展雙豐收的諸多設想，以“綠色經濟復興計劃”作為首要任務，認為清潔能源的開發(fā)將成為美國經濟新的增長點，能夠創(chuàng)造出數(shù)百萬個就業(yè)機會，能源和環(huán)境問題關系到美國的國家安全。奧巴馬政府大打清潔能源合作牌，提出要盡快確立美國在新能源競賽中的領先地位。在其推動下，眾議院在2009年以微弱多數(shù)通過了美國歷史上首個限制溫室氣體排放的法案?《美國清潔能源與安全法案》，法案旨在創(chuàng)造就業(yè)，推動美國減少對海外石油的依賴，以及應對全球變暖，提高能源效率，建立碳交易市場機制，提出了發(fā)展可再生能源、清潔電動汽車和智能電網的方案等，這些成為一段時期內美國碳減排的核心政策。2009年7月初，時任總統(tǒng)奧巴馬在G8峰會上力促關于氣候變化的聲明、確立將全球溫室氣體減半的長期減排目標；同年7月，奧巴馬政府安排美國商務部和能源部兩位部長同時訪華，推進中美清潔能源技術領域合作；同年7月底又在中美戰(zhàn)略與經濟對話中以氣候變化和清潔能源合作為核心議題。2014年美國聯(lián)邦政府推出“清潔電力計劃”，確立2030年之前將發(fā)電廠的二氧化碳排放量在2005年水平上削減至少30%的目標，這是美國首次對現(xiàn)有和新建燃煤電廠的碳排放進行限制。據美國環(huán)保局發(fā)布的《溫室氣體排放與碳匯目錄》顯示，2007年美國出現(xiàn)二氧化碳排放量峰值達55億噸，之后顯著下降。一系列應對氣候變化的頂層設計，引領了美國碳達峰后的快速去峰過程。