來自《自然》的一篇文章表明，與工業革命前相比，目前地球平均氣溫上升了將近1攝氏度。如不采取有效措施，本世紀末地球平均氣溫可能比工業革命前高出2攝氏度，也有研究認為可能會高出4～5攝氏度。這將對整個地球的生存環境造成沖擊，例如加速海平面上升、極端天氣頻發、疾病傳播風險等，也會給經濟、社會造成損害。不過，社會各界對于這個損害到底有多嚴重，還存在一些分歧，進而對是否應該為碳中和付出短期的經濟代價存在爭議，甚至持懷疑態度。
雖然現在難以準確知曉50年后、100年后氣候變化的影響程度，但是
碳排放影響的存續期超長，可能長達數百年。如果氣溫上升給人類造成的災難性影響在50年后才顯現，那時再進行減排可能已經來不及了。因此，今天推進碳中和，實際上是為后代人“買”一個巨災保險，“保費”就是當前經濟可能會受到的一些拖累。不過，碳排放并非通常意義上的巨災可比，它具有超時空的外部性，僅靠
市場自發力量難以完成這樣一個“投保”過程，需要靠通過公共
政策干預來實現。
