對于“碳金融”目前尚未形成一個統一的定義，但是總體表述基本一致，都認為碳金融是與碳排放有關的金融活動。沈琳、葉敏(2010)將碳金融定義為服務于限制溫室氣體排放的金融活動，包括直接投融資、碳指標交易和銀行貸款等。張艷、漆雁斌、賈陽(2011)認為碳排放權雖然是碳金融的核心，但并不是碳金融的全部，他們認為碳金融屬于環境金融的一個分支，是指與減少溫室氣體排放有關的金融活動，其核心是碳排放權，包括與節能減排項目有關的投融資活動、碳排放權及其衍生產品的交易等。張傳國、陳曉慶(2011)將碳金融定義進一步歸納為：近十年在國際金融領域中出現的旨在服務于減少溫室氣體排放的各種金融制度安排和金融交易活動。他們認為，對發展中國家而言，碳金融應該包括碳直接投融資、碳減排指標的交易、碳交易中介服務以及綠色信貸等較大范圍內容。武魏巍(20lO)對碳金融的界定更加具體，認為碳金融就是與減少碳排放有關的所有金融交易活動，既包括傳統的碳排放權和綠色貸款業務，也包括和二氧化碳排放權密切相關的碳金融衍生產品的買賣交易、投資或投機活動，還包括發展低碳能源項目的投融資活動以及相關的擔保、咨詢服務等相關活動。張曉鳳、蔡麗(20lo)認為碳金融就是與碳有關系的金融活動，也可以叫碳融資，大體上是環保項目投融資的代名詞，也可以把碳金融看成對碳物質的買賣。碳金融包含了市場、機構、產品和服務等要素，是金融體系應對氣候變化的重要環節，為實現可持續發展、減緩和適應氣候變化、災害管理三重目標提供了一個有效的途徑。