在陽光的作用下，植物將二氧化碳和水轉化為糖和氧氣，用來生長莖、根、葉和其他好吃的東西。隨著二氧化碳濃度的持續上升，這聽起來可能像是將要迎來一場植被繁盛，但任何綠色產業的迅猛增長都將帶來負面影響。

半個世紀以來，農學家們已經記錄了隨著二氧化碳濃度的上升，植物中礦物質、蛋白質和微量元素的持續下降。2002年，數學家伊拉克利·羅蘭茲（IrakliLoladze）提出了一個理論：隨著二氧化碳濃度的上升，光合作用需要的蛋白質越來越少，這意味著植物在吸收微量元素的同時獲得的附帶礦物質也越來越少，從而導致健康和不健康成分的比例發生傾斜。他記錄到，包括大米和小麥在內的某些作物的養分平均下降了8%。而當這種情況發生時，數以億計的人——主要是生活在貧困中的孕婦和兒童——最終可能會缺乏鐵、鋅、蛋白質等基本元素。

2014年，哈佛大學公共衛生學院研究員塞繆爾·邁爾斯（SamuelMyers）在《自然》（Nature）發文稱，未來地球大氣中的二氧化碳可能會超過當前水平，在這種大氣條件下，地球上最重要的農作物中所包含的一些關鍵營養成分可能會降低。2017年，邁爾斯等在《環境與健康展望》（EnvironmentalHealthPerspectives）上發表的研究結果也顯示，如果不加以遏制，人類排放到大氣中的二氧化碳濃度將會嚴重損害小麥、水稻和其他主要作物的營養價值，使全世界數百萬人面臨蛋白質缺乏的危險。

在IPCC的最新報告中也指出，高二氧化碳水平下種植的小麥，其蛋白質含量將減少6%-13%，鋅含量將減少4%-7%，鐵含量將減少5%-8%。充滿二氧化碳的豆芽含有更多的淀粉和糖（額外含糖的植物可能會增加糖尿病的發病率），以及更少的礦物質和蛋白質。我們可以盡量避免吃垃圾食品，但糧食作物也越來越“垃圾”了，人類避猶不及。

2015年墨爾本大學的一份報告中列出了許多受氣溫上升威脅的食物。該報告特別關注澳大利亞，這個島國93%的糧食供應來自國內，氣候的任何變化都可能嚴重影響其糧食供應。墨爾本大學研究人員發現，在未來氣候變暖的情況下，許多食物可能會發生變化：甜菜和胡蘿卜在炎熱干燥的天氣里變得不好吃；在既潮濕又炎熱的地區，土豆患枯萎病(一種嚴重腐爛的疾病)的風險更高；肉類也不能幸免于熱浪，像雞和牛這樣的動物也會像人類一樣，在受到高溫的壓力下影響食欲，動物不會吃得那么多，也就不會長得那么胖——這就導致了更硬、更有彈性的肉；許多動物把谷物作為食物來源，氣溫升高和干旱會導致小麥和其他農作物發育不良，導致谷物產品和以谷物為食的動物價格上漲；乳制品部門業出現了一些最劇烈的變化。研究人員發現，熱浪可以使奶牛的產奶量減少10%~25%，在極端條件下甚至可以減少40%。