2019年7月29日，《自然·可持續發展》（Nature Sustainability）期刊發表題為《中國二氧化碳排放或在2030年之前達峰：基于城市排放特征與發展水平的預測》（China's CO2 Peak Before 2030 Impliedfrom Characteristics and Growth of Cities）的文章指出，中國有望在2021—2025年之間達到二氧化碳排放峰值，提前5~10年實現其排放目標。

《巴黎協定》要求到21世紀末將全球變暖限制在2 ℃以內。中國承諾到2030年左右達到二氧化碳排放峰值。全球71%~76%的二氧化碳排放來自能源使用，城市被認為是減緩未來氣候變化的關鍵。來自南京大學、清華大學、中國科學院地理科學與資源研究所和美國哈佛大學的研究人員利用政府間氣候變化專門委員會（IPCC）提出的評估框架，對中國50個城市2000—2016年的碳排放進行了研究。

研究發現，盡管各個城市的二氧化碳排放軌跡不同，但根據環境庫茲涅茨曲線（Kuznets curve），單個城市的人均排放量與人均國內生產總值（GDP）之間存在密切關系。大多數城市的人均GDP（2011年購買力平價）在21000美元左右（80%置信區間：19000~22000美元）時達到碳排放峰值。基于中國歷史排放，應用蒙特卡羅（Monte Carlo）方法模擬了中國整體碳排放峰值和達峰時間。預測顯示，中國二氧化碳排放總量可能在2021—2025年之間達峰，峰值區間為13~16 GtCO2，比目前的目標（2030年達峰）提前大約5~10年。要實現這一樂觀的二氧化碳排放路徑，需要充分考慮各類型城市在經濟結構、城市空間形態和地理位置等方面的差異，科學制定與實施城市低碳發展戰略。