根據麥肯錫的研究顯示，大多數行業的許多企業都有機會通過削減能耗和溫室氣體排放量來節省成本，從而獲利。日本汽車制造業的崛起恰恰證明了這點。日本所制定的汽車尾氣排放標準法規在治理本國汽車尾氣污染方面起到了關鍵的作用。日本實施著世界上最嚴厲的汽車尾氣排放法規之一。排氣量的限制指標不斷提高，并未影響到汽車產業的發展，迫使汽車生產商不斷通過提高技術水平來降低污染物質的排出量，以適應市場的需求和增強汽車的出口競爭能力。

日本政府對于汽車尾氣排放的控制實際上可以追溯至1966年，只是當時主要是對一氧化碳進行限制。此后，將汽油車氮氧化物（NOx）和碳化氫的排量都進行了非常嚴格的限定。減排物控制不僅增加了顆粒物，還強化了對指定地區內可使用車型的規制。為了操作更加切實可行，在近十年的時間里，日本關于二氧化硫排放的標準修改8次。二氧化碳排放標準修改了4次，粉塵排放標準修改了2次。

日本汽車業在環保汽車領域的技術領先，在很大程度上歸功于嚴格的汽車尾氣排放標準。各個企業為滿足捧放標準采取措施，不斷更新落后的生產工藝與設備，加大了環保型汽車的研發與生產力度，這使得日本汽車在國際市場上獨樹一幟。自從上世紀九十年代末以來，日本電池公司和汽車公司就開始聯手，共同尋求電池技術的創新。除此之外，日本汽車制造商和銷售商也緊密合作，這種緊密的合作關系加速了環保汽車的試驗和創新，從而使得日本在環保汽車領域處于世界領先，在混合動力領域很長時間幾乎沒有最直接的對手。

 

雖然現在日本汽車的二氧化碳排放量比1990年有所增加，但是該排放量自從2001年達到峰值以來，就一直處于下降態勢。