根據《京都議定書》的規定，發達國家履行溫室氣體減排義務時可以采取3種在“境外減排”的靈活機制。其一是聯合履約(JI)，指發達國家之間通過項目的合作，轉讓其實現的減排單位(EUR)；其二是清潔發展機制(CDM)，指發達國家提供資金和技術，與發展中國家開展項目合作，實現“經核證的減排量”(CER)，大幅度降低其在國內實現減排所需的費用；其三是排放貿易(ET)，發達國家將其超額完成的減排義務指標，以貿易方式(而不是項目合作的方式)直接轉讓給另外一個未能完成減排義務的發達國家。
歐盟在
碳交易中的表現最為搶眼。2005年1月1日，在《京都議定書》正式生效之前，歐盟排污權交易體系(EUETS)正式啟動。其中規定，歐盟27國的廠商必須符合EUETS規定的二氧化
碳減排標準，如減排量超標，就可賣出稱為“歐盟排
碳配額”(EUA)的二氧化
碳排放權；反之，如果減排沒達標，就必須從
市場購買相應配額的
排放權。目前，這一體系的實施已經進入了第二階段，總體趨勢是加緊了排放限制，配額總量少于第一階段，并試圖覆蓋到更多的行業中去。
除了上述強制性的機制之外，還有一個自愿減排的市場。這個市場相對比較寬松，主要是一些比較大的公司或者機構，由于自身宣傳和履行社會責任的需要，購買一些減排量來抵消其日常經營和活動的排放。這個市場的參與者主要是一些大公司，也有一些個人。比如，中央電視臺主持人芮成鋼就曾經購買過一定的減排量，來抵消他一年開車產生的二氧化碳排放量。
