2016年9月21日，Nature發表題為《晚更新世早期人類遷徙的氣候驅動因素》的文章指出，在過去12.5萬年的 時間里，人類經歷了4次截然分明的從非洲遷出的浪潮，向世界其他地區擴散，其推動因素是地球軌道變化引起的氣候變化。

先前基于化石和考古資料的研究推測，晚更新世（距今12.6~1.1萬年前）時期，地球軌道變化引起的氣候變化影響了智人向非洲以外地區擴散的關鍵時間點。迄今為止，仍然很難量化冰川和千年尺度的氣候變率對早期人類擴散和演化的影響。來自美國夏威夷大學馬諾阿分校（University of Hawaii at Manoa）的研究人員，利用綜合的氣候—人類遷移計算機模型（Integrated Climate-human Migration Computer Models），試圖定量重建過去12.5萬年中智人的遷移之旅，并研究氣候變化在人類擴散中的作用。模型模擬了冰河時代的氣候突變，重現智人到達地中海東部、阿拉伯半島、中國南部和澳大利亞的時間。

研究結果與考古和化石數據基本一致，10.6~9.4、8.9~7.3、5.9~4.7和4.5~2.9萬年前，在阿拉伯半島和地中海地區智人的擴散呈現4次移民浪潮。結果表明，軌道尺度的全球氣候變化在塑造晚更新世全球人口分布中發揮了重要作用，而千年尺度的氣候突變只在區域范圍內起了很小的作用。