人類很早知道綠色植物可改善空氣質量，但隨著污染和風暴危及城市地區，規劃者們開始認識到大自然還另有用途。

面對中國北方沙漠對北京等城市的侵蝕，中國政府的對策是植樹造林：建造“三北防護林”。不過，雖說這個所謂的“綠色長城”是世界上最雄心勃勃的環境工程之一，但它只是人類利用一項寶貴的資源——大自然——保護城市免受污染、風暴和氣溫升高侵擾的諸多嘗試中的一個。

人類很早就知道綠色植物可以改善空氣質量，這就是為什么大型城市公園——如印度加爾各答馬坦公園(Maidan)或紐約中央公園(Central Park)——常被稱為“城市之肺”。但隨著污染和日益強烈的風暴危及城市地區，規劃者們開始認識到，大自然還另有用途。

所謂的“綠色基礎設施”可用來吸收能夠淹沒城市地區的洪水。例如，2012年晚些時候超級颶風桑迪(Sandy)襲擊紐約州和新澤西州時，暴雨帶來的降水灌進了地鐵隧道，并導致地面電力和通訊網絡中斷。

Encourage Capital聯席管理合伙人杰森?斯科特(Jason Scott)表示：“風暴的次數之多、預測之難和強度之大，令很多傳統的系統難以應付。”Encourage Capital是一家資產管理公司，聚焦于能幫助解決社會和環境問題的投資。

大暴雨會使大量未經處理的水——含有從機油、草坪肥料到污水等各種污染物——涌入飲用水系統和開放水道。

“在密爾沃基、芝加哥等地，暴雨降水與下水道溢出的污水一道涌入民宅，所以這不是一個理論問題，而是一個非常實際的問題，”斯科特說。

綠色基礎設施——例如草坪屋頂、綠植以及可讓雨水滲入下面土壤并吸收暴雨降水的透水路面——可以幫助防止這種情況發生。“綠色基礎設施模式背后的理念是要模擬大自然處理水的方式，”美國環保組織“自然資源保護委員會”(Natural Resources Defence Council)水資源項目資深律師拉里?萊文(Larry Levine)說。

自然可以改善城市空氣質量。在夏季氣溫可超過40攝氏度的印度古吉拉特邦最大城市艾哈邁達巴德(Ahmedabad)，一項開發計劃就包括將流經該市的薩巴爾馬蒂河(Sabarmati River)與湖泊相連接，建造一系列公園，種植樹木。

利物浦大學(Liverpool University)規劃與城市設計專業講師伊恩?梅爾(Ian Mell)表示，此類項目能夠幫助控制夏季的氣溫。他說：“他們正在利用森林以及對湖泊、河流更好的管理來緩和極端氣候。”

其他自然資源也可以被利用。“在世界的一些地方，紅樹林在防洪和防止水土流失方面作用巨大，”萊文說，“此類綠色基礎設施恰恰是那種適應氣候變化的手段。”

雖然綠色基礎設施在很大程度上可以應對洪水、空氣污染以及極端的城市氣溫，但很難說服開發商和投資者相信值得為此投入更多資金。

世界資源研究所(World Resources Institute)羅斯可持續城市中心(Ross Center for Sustainable Cities)的建筑節能管理人埃里克?麥克雷斯(Eric Mackres)說：“這事關學會如何理解前期成本以及它們日后如何轉化為收益。”

在成長型經濟體推廣尤為困難，因為這些經濟體的發展競賽意味著，城市中心正以驚人的速度建設，但通常沒有進行充分規劃。“發展的規模意味著，氣候變化問題被放到后面解決，”梅爾說。

一些歷史悠久的城市正在提供經濟方面的獎勵，激勵開發商開發更多綠色基礎設施。例如，華盛頓(Washington DC)已出臺相關法規，強制要求某些區域的建筑必須包括綠色基礎設施。華盛頓還出臺了一個雨水儲存積分交易機制，面向那些不具備建設綠色基礎設施技術條件的開發項目。

可在公開市場交易的積分，可以從在不受該規定管轄的城市區域運營、但還是投資了可持續發展項目的開發商那里購買。

斯科特認為，未來需要更多此類創新金融安排，以增加城市綠色基礎設施的應用。他說：“很多解決方案都是融資方案，因為資本市場不知道如何估值這些項目。”（譯者/隆祥）