近日，全國首個專門管轄環境案件的法庭—貴州省清鎮市人民法院生態保護法庭受理了首起跨區域環境公益訴訟案件。在新環保法剛剛明確環境公益訴訟主體資格之后，這起由中華環保聯合會提起的公益訴訟引起社會廣泛關注。

盡管2012年修訂的民事訴訟法第五十五條確立了公益訴訟制度，但只有“法律規定的機關和有關組織”才能提起公益訴訟。“在配套法律尚未作出明確授權的情況下，包括環境公益訴訟在內的公益訴訟出現了停滯不前的狀況。”全國人大代表、金杜律師事務所合伙人吳青律師認為，“此次環保法的修訂，對環境領域的公益訴訟主體資格作出了明確規定，這為開啟環境公益訴訟的司法實踐打開了大門。”

“治理環境污染，公益訴訟不可或缺。盡管環保法規定了行政拘留、引咎辭職、按日計罰等強有力的行政制裁機制，但有的執法機關容易受地方保護主義的干預，進而影響執法效果。”湘潭大學法學院教授廖永安認為，“如果通過公益訴訟的方式，發動社會組織和公眾參與，以法律的強制執行力為保障，要求污染者停止污染、恢復原狀、賠償損失，就可以使環境污染的治理過程法治化、透明化、公開化。一場公益訴訟打下來，絕不亞于一堂環境守法教育的‘公開課’。”

“環境公益訴訟相比其他方式，有更大的威懾力。”吳青認為，“目前的行政罰款相對較低，對大多數污染企業很難起到有效的約束作用。環境公益訴訟制度確立以后，將可能出現一批索賠數額較高、具有重大影響的訴訟案件。這些案件將給其他污染企業以警示作用，大大提高人們對污染環境的風險預期。”

這一觀點在司法機關內部也逐步得到認可。最高人民法院副院長奚曉明在5月30日召開的大力推進環境資源審判工作座談會上明確表示，“全面加強環境資源審判工作，應把推進環境公益訴訟作為突破口和著力點。”他還指出，要轉變觀念，充分認識環境公益訴訟的重要作用；準確把握原告主體資格范圍，積極推動環保社會組織參與環境公益訴訟；積極探索與行政區劃適當分離的環境資源類案件集中管轄制度等。