本報訊 對熱帶地區原始雨林的砍伐（通常是為了創建牧場），對于氣候來說是一個重大打擊。砍伐森林向大氣中釋放了大量二氧化碳。當然，樹木也無法再吸收二氧化碳。

不過，這并非故事的結局。當牧場被遺棄時（通常是在多年后），樹木開始重新生長，形成次生林。這些森林可能缺少原始森林的巨大林木以及豐富的生物多樣性，但它們仍能在調節氣候方面扮演重要角色。

美國康涅狄格大學生態學家Robin Chazdon、巴西里約熱內盧的國際可持續性研究所以及一個由60名研究人員組成的團隊，首先分析了拉丁美洲43個地區次生林的范圍，然后建立了估測其碳儲存能力的模型。

事實證明，次生林占據了相當大的比例：2008年，17%的森林擁有20年或者更短的樹齡，另有11%的森林擁有20～60年的樹齡（如圖所示）。模型顯示，如果所有這些森林在接下來的40年里繼續生長，其將儲存85億噸碳，其中71%的碳儲存量位于巴西。該團隊在日前出版的《科學進展》雜志上報告了這一成果。

這相當于1993～2014年間整個拉丁美洲和加勒比地區所有化石燃料產生的碳排放量。研究結果表明，次生林的生長連同停止砍伐一起，能為實現氣候目標提供很大幫助。（宗華）