追本溯源，你會發現，“2℃”這個字眼并不是由氣象學家所創造的。20世紀70年代，美國耶魯大學的一位經濟學教授，此后位居美國最有影響50名經濟學家之列的全球氣候變化經濟學頂級分析師威廉·諾德豪斯(William Nordhaus)，最早意識到了氣候變暖會對全球環境帶來重要的負面影響，并成為了提出2℃氣溫安全線概念的第一人。

在1977年刊發的文章《Strategies for the control of carbon dioxide》中，他首次指出：根據大量研究成果可得，不同氣候體系之間的差異變化值在-5到5℃內，由于目前地球升溫幅度已經臨近差異變化區間的最右端，因此升溫如果再超過2℃（或者3℃），氣候就會出現重大變化，將會與過去10萬年的氣候體系完全不同。因此，要維系一個穩定的氣候系統，2℃變化范圍是比較正常的。不過在文中，他僅僅羅列了大量的溫度預測模型，并沒有給出這個數字準確的計算依據。

諾德豪斯還指出，在1977年以前的100年內，全球平均氣溫上升了0.6℃。不過可以看到的是，從1977年到2015年的短短38年內，氣溫又上升了0.4℃，速度遠遠超出之前。實際上，諾德豪斯早已預測到升溫速度會逐步加劇，并在研究論文中展示出來了。不過，他的研究成果在公布后的近30年里，并沒有引起人們的廣泛關注。

20世紀90年代，瑞典斯德哥爾摩環境研究所和德國的一群氣候專家也紛紛公開支持諾德豪斯提出的“2℃”安全紅線，只是他們所拿出的支撐依據僅僅是一個預測范圍，而不是準確的“2”。