環境質量事關民生幸福，環境質量的底線就是以人民群眾身體健康和生命財產安全為目標，維護人類生存基本環境質量需求的底線和保障線。具體而言，環境質量底線應涵蓋以下3方面的基本要求。

一是必須消除已有的劣質化環境。要恢復已經發生并正在威脅人民群眾健康的劣質化環境，如重污染的水體、土壤、空氣等。數據表明，2015年338個地級及以上城市中，265個城市空氣質量不達標。全國地表水劣V類水質斷面近10%，住房與城鄉建設部、環境保護部近日在全國295個地級以上城市排查出黑臭水體1861個。全國土壤總超標率為16.1%，耕地點位超標率為19.4%。劣質化環境已經成為人民群眾最直觀、影響人民群眾健康和生產生活最突出的環境問題。因此，嚴守環境質量底線，就要率先解決危害人民群眾健康的突出環境污染問題，滿足人民群眾最關切、最基本的環境訴求。

二是嚴格遵守執行環境質量“只能更好、不能變壞”的基本要求。要保證環境質量的“反降級”，即使是環境質量較好地區也要保持或持續改善環境質量。《關于加快推進生態文明建設的意見》提出，要“嚴守環境質量底線，將大氣、水、土壤等環境質量‘只能更好、不能變壞’作為地方各級政府環保責任紅線”。《黨政領導干部生態環境損害責任追究辦法（試行）》也明確規定，對于突破資源環境生態紅線的地方黨委和政府主要領導成員，要追究相應的責任。只有將當前的環境質量作為劃定紅線的基本起點，才能避免經濟社會發展決策對生態環境造成進一步破壞，進而推動各地建設天藍、地綠、水清的良好生態環境。

三是保障環境風險控制在安全范圍內。要使生產、流通、儲存等環節可能的環境風險發生概率降低到可接受范圍，保障人民群眾的生命財產安全和健康。要避免土壤污染引發的“鎘米危機”等事件發生，既要保證人民群眾身體健康，也要維護社會穩定。福建紫金礦業集團紫金山金銅礦重大環境污染、大連中石油國際儲運有限公司陸上輸油管道爆炸火災事故引發海洋污染以及廣西龍江河鎘污染事件等，不僅對環境造成重大破壞，也造成重大經濟損失和社會影響。因此，必須把重大環境風險防控納入環境質量底線體系之內，這是保障公共安全的必然要求。