1988年11月，為了給各國決策者提供權威性的氣候變化科學信息，聯合國環境規劃署(UNEP)和世界氣象組織(WMO)成立了政府間氣候變化專門委員會(IPCC)。
1991年2月正式啟動氣候變化公約談判，并在1992年5月9日形成了《聯合國氣候變化框架公約》(UNFCCC，簡稱公約)，設立了到2050年締約國溫室氣體
減排50％的遠期目標。
1994年3月21日《公約》生效，中國是該《公約》最早的10個締約方之一。
1997年12月，在《公約》基礎上的《京都議定書》正式通過，為發達國家規定了有法律約束力的量化減排指標，即在2008年至2012年間，需將其溫室氣體排放量在1990年的基礎上至少減少5.2%，沒有為發展中國家規定減排或限排指標。
2005年2月16日《京都議定書》正式生效。目前簽字同意的國家已經有141個，中國是其中之一。
除此之外，國際社會還先后制定了、《波恩協定》、《布宜諾斯艾利斯行動計劃》、《馬拉喀什協定》和《德里宣言》等一系列重要文件，這些文件在加強全球共識和減緩全球氣候變化的過程中發揮了關鍵作用。
