關鍵問題來了：大氣里哪些成分對溫室效應負有責任？

大氣中氮、氧、氬、二氧化碳占干空氣的99.997%，其他氣體只占0.003%，它們含量極少，多為痕量氣體。如氮氧化合物、碳氫化合物、硫化物和氯化物。它們參與大氣化學循環，在大氣中的滯留期為幾天至幾十年，甚至更長。它們中有一些是天然排放的，但有一部分是由于人類活動大量排放了各種痕量粒種，這些痕量粒種受到各種物理、化學、生物、地球過程的作用并參與生物地球化學的循環，對全球大氣環境及生態造成了重大影響。例如光化學煙霧、酸雨、溫室效應、臭氧層破壞等無不與痕量氣體有關。大氣的主要成分N2和O2則沒有溫室效應。

痕量氣體產生的作用和機理不再分述。具體請自行查閱。還有一個重要角色是“水汽”。下文再述。