過去二十年的氣候談判一直在試圖調解主要排放國之間的分歧，巴黎峰會若想取得成功也必須解決這一
問題。2009年的哥本哈根氣候大會被認為是一次失敗的談判，與會的發展中國家并未能就
減排達成一致。
1896年，斯凡特·阿倫尼烏斯公開發表其研究成果，揭示了化石燃料燃燒對全球氣溫造成的影響。那時，科學家就已經知道了氣候變化這一問題的存在。但直至1972年，決策者才真正開始在聯合國人類環境會議（俗稱斯德哥爾摩峰會）上討論這一問題。
除主辦國瑞典的總理以外，印度總理英迪拉·甘地是唯一參加當年那次峰會的國家總理。與當年不同的是，據估計，至少有37位國家和政府首腦將出席即將召開的《聯合國氣候變化框架公約》（UNFCCC）巴黎氣候峰會。
《聯合國氣候變化框架公約》于1992年達成，距離斯德哥爾摩峰會召開整整20年。在這20年間，各國之間的協商、各種企圖抹黑氣候科學的行為都足以讓世界意識到，要想達成應對氣候變化的國際協議絕非易事。
斷層
氣候談判開始之初，各國之間在認識上就出現了四條斷層。
1. 溫室氣體排放正在導致全球變暖，因此必須控制其排放。但排放量的多少由哪個國家控制？原因何在？談判代表所說的“責任分擔機制”就是第一條斷層，也是目前最主要的分歧。
2. 以石油輸出國組織（OPEC）為首的主要石油生產國對限制排放量帶來的經濟后果表示擔憂。多年來，他們一直試圖盡力抹黑氣候科學。
3. 相比極易受到氣候變化影響的熱帶國家，對氣候變化沖擊反應相對平緩的國家——主要位于溫帶以及更高緯度地區——并沒有過多的擔心全球變暖的問題。
4. 懷疑和否定氣候變化的人不斷質疑氣候科學，造成了第四條斷層，并且成功地拖延了各國應對氣候威脅的行動。
