《公約》誕生至今二十余年，應(yīng)對(duì)氣候變化的國際進(jìn)程既有成功的經(jīng)驗(yàn)，也有失敗的教訓(xùn)，經(jīng)歷了起起伏伏，整體上呈現(xiàn)出階段性波浪式前進(jìn)的特點(diǎn)。人們也逐漸認(rèn)識(shí)到應(yīng)對(duì)氣候變化問題是復(fù)雜和長期的全球性問題，解決氣候變化不會(huì)一蹴而就，需要一個(gè)循序漸進(jìn)的過程。如果將1990年《公約》談判啟動(dòng)作為應(yīng)對(duì)氣候變化國際合作的政治進(jìn)程的開始，這25年的歷程可以按照《公約》、《京都議定書》、“巴厘路線圖”和“德班平臺(tái)”劃分為四個(gè)階段。

這是《公約》進(jìn)程最為高效的階段。1990年12月聯(lián)合國大會(huì)決定成立一個(gè)政府間談判機(jī)構(gòu)（INC）擬定公約文本。1991年2月INC召開第一次會(huì)議，經(jīng)歷5次會(huì)議，不足15個(gè)月的時(shí)間即于1992年5月份形成最終案文。1992年6月《公約》文本在聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會(huì)上開始公開簽署，1993年12月22日即滿足生效條件并于1994年3月21日生效。從進(jìn)程啟動(dòng)到《公約》生效歷時(shí)僅三年的時(shí)間。

如此高效，最主要的原因是得益于當(dāng)時(shí)國際社會(huì)對(duì)于環(huán)境與發(fā)展問題的高度關(guān)注，《公約》當(dāng)時(shí)作為1992年聯(lián)合國環(huán)境和發(fā)展大會(huì)的重要成果之一，與《生物多樣性公約》和《聯(lián)合國防治沙漠化公約》并稱為環(huán)境三公約。1987年世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì)發(fā)布《我們共同的未來》報(bào)告，1988年政府間氣候變化專業(yè)委員會(huì)首次發(fā)布了《氣候變化第一次評(píng)估報(bào)告》。國際社會(huì)對(duì)于可持續(xù)發(fā)展和應(yīng)對(duì)氣候變化問題寄予了高度的期望和熱情。1992 年6月在巴西里約熱內(nèi)盧召開的聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會(huì)，共183個(gè)國家的代表團(tuán)和聯(lián)合國及其下屬機(jī)構(gòu)等70個(gè)國際組織的代表出席了會(huì)議，102 位國家元首或政府首腦到會(huì)講話。國際社會(huì)對(duì)此的關(guān)注程度之高不亞于2009年在哥本哈根舉辦的氣候大會(huì)。從這個(gè)意義上講，應(yīng)對(duì)氣候變化和可持續(xù)發(fā)展從開始就有著密不可分的關(guān)系。

雖然《公約》的達(dá)成和生效僅用了很短的時(shí)間，但這并未影響《公約》實(shí)質(zhì)內(nèi)容的質(zhì)量，《公約》文本體現(xiàn)了各方極高的政治智慧，達(dá)到了求同存異的目的，為未來的應(yīng)對(duì)氣候變化國際合作打下了良好的框架基礎(chǔ)。其中最為重要的成果體現(xiàn)在三個(gè)方面：公約目標(biāo)、基本原則、各方承諾。公約第二條明確提出其目標(biāo)是，“…將大氣中溫室氣體的濃度穩(wěn)定在防止氣候系統(tǒng)受到危險(xiǎn)的人為干擾的水平上。這一水平應(yīng)當(dāng)在足以使生態(tài)系統(tǒng)能夠自然地適應(yīng)氣候變化、確保糧食生產(chǎn)免受威脅并使經(jīng)濟(jì)發(fā)展能夠可持續(xù)地進(jìn)行的時(shí)間范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)。”這段話精煉地概括了兩層重要的含義。首先應(yīng)對(duì)氣候變化的最終目標(biāo)是穩(wěn)定大氣中溫室氣體的濃度以避免由于人為因素引起氣候變化所帶來的風(fēng)險(xiǎn)。其次，所要規(guī)避的風(fēng)險(xiǎn)，包含三個(gè)主要方面：首先變化的速度要能夠使生態(tài)系統(tǒng)自然地適應(yīng)。第二，確保糧食生產(chǎn)免受威脅。第三，還要考慮經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。

公約的第二項(xiàng)重要的成果是建立了國際合作應(yīng)該遵循的基本原則，包括公平原則、共同但有區(qū)別的責(zé)任和各自能力的原則、預(yù)防原則、成本有效性原則、考慮特殊需求和國情原則、可持續(xù)發(fā)展原則和鼓勵(lì)合作原則。這些基本原則較為全面的考慮到了應(yīng)對(duì)氣候變化國際合作的各個(gè)方面，為此后20年氣候變化國際合作進(jìn)程向正確的方向發(fā)展提供了保障。

除了目標(biāo)和原則，《公約》還將國家做個(gè)分類，即附件二國家、附件一國家、非附件一國家，并依次明確了各自的基本義務(wù)。附加二國家基本是由OECD國家構(gòu)成，是經(jīng)濟(jì)高度發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)體。附件一國家包括附件二國家和前蘇聯(lián)和東歐一些經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型國家，一般也稱為發(fā)達(dá)國家。非附件一國家則由發(fā)展中國家構(gòu)成，一般情況下認(rèn)為兩者代表相同的概念。《公約》明確規(guī)定了各方都應(yīng)該鼓勵(lì)開展應(yīng)對(duì)氣候變化的行動(dòng)。發(fā)達(dá)國家應(yīng)該率先開展行動(dòng)，控制和減少其溫室氣體排放，到2000年將排放降低到1990年的水平。附件二國家還應(yīng)該為發(fā)展中國家應(yīng)對(duì)氣候變化提供新的和額外的資金支持，采取有效措施促進(jìn)氣候友好技術(shù)向發(fā)展中國家的轉(zhuǎn)讓。

這一階段，國際社會(huì)對(duì)應(yīng)對(duì)氣候變化抱有非常樂觀的態(tài)度。這一方面是由于受到全球關(guān)注環(huán)境與發(fā)展大背景的影響，另一方面，發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家在發(fā)展水平上尚存在巨大差距，發(fā)達(dá)國家對(duì)于承擔(dān)責(zé)任率先采取行動(dòng)并沒有過多的擔(dān)心。美國當(dāng)時(shí)雖為第一大排放國，但一直在發(fā)揮著積極性的引導(dǎo)作用。大家基本認(rèn)為只要發(fā)達(dá)國家能夠率先行動(dòng)，氣候變化問題是可以在未來幾十年得到解決的。但是，二十年來的發(fā)展歷程證明，解決氣候變化問題是長期而復(fù)雜的，新興經(jīng)濟(jì)體崛起對(duì)世界力量格局的影響，使得發(fā)達(dá)國家對(duì)于應(yīng)對(duì)氣候變化有了新的關(guān)切。這使得《公約》建立的發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家的基本框架遭到了前所未有的挑戰(zhàn)，以至一度威脅到《公約》的地位。