近百年來，全球氣候正經(jīng)歷一次以變暖為主要特征的顯著變化。極端氣候現(xiàn)象的出現(xiàn)頻率不斷上升。氣候變化與人類活動密切相關(guān)，自工業(yè)革命以來，人類過度使用煤炭、石油和天然氣等化石燃料，排放出大量的溫室氣體是導(dǎo)致全球氣候變化的主要原因，大規(guī)模的森林砍伐和草原破壞則加劇了這一進(jìn)程。IPCC第四次評估報告指出，人類活動有很高信度（大于九成把握）是氣候變化的原因之一，IPCC第五次評估報告確認(rèn)95％以上的可能性是由人類活動導(dǎo)致的。

根據(jù)氣候變化原因的不同，對氣候變化的定義也不同。IPCC定義的氣候變化是指氣候隨時間發(fā)生的任何一種變化，不論它是由自然的變革造成的，還是人類活動的結(jié)果。但是《聯(lián)合國氣候變化公約》把氣候變化定義限定為是人類活動所導(dǎo)致的：氣候變化是指除在類似時期內(nèi)所觀測的氣候的自然變異之外，由于直接或間接的人類活動改變了地球大氣的組成而造成的氣候變化。