不過中國環境管理由總量控制向質量改善轉型并不會一蹴而就。環保部環境與經濟政策研究中心高級工程師安彤在《淺論大氣環境管理重心由總量控制向質量改善轉型》一文中指出，從“十二五”開始，我國將以改善環境質量為立足點，以削減總量為抓手，以保障環境安全為根本，用20年左右的時間完成總量控制向質量改善戰略轉型。

據筆者了解，從“十二五”規劃中總量控制為主，質量改善為輔，到“十三五”質量和總量雙管控、雙約束，再往后或將推行“十四五”期間質量約束、總量指導，“十五五”質量約束，實行清單控制的質量管理輔以質量達標。在20年的過程中，逐漸淡化總量控制在環境管理中的作用，完全確定質量管理的環境管理策略。

其中，大氣領域治理的思路轉型最早也相對最快。2012年12月，我國第一部綜合性大氣污染防治規劃《重點區域大氣污染防治“十二五”規劃》的出臺，提出環境空氣質量中可吸入顆粒物（PM10）、二氧化硫、二氧化氮、細顆粒物（PM2.5）等4項污染物年均濃度的下降目標，即標志著我國大氣污染防治工作的目標導向逐步由污染物總量控制向改善環境質量轉變。2013年9月出臺的國家大氣污染防治行動計劃中更是完全以質量改善為最終目標。

不過，就目前而言，總量控制尚難完全退出中國環境管理。最近正在審議的《大氣污染防治法》修訂稿，因寫入國家對重點大氣污染物排放實行總量控制，被諸多業內專家認為是理念的倒退，引發大范圍質疑，但在三審中該條款并未刪除。

翟青在前述國新辦政策吹風會上也表示，在“十三五”的工作安排中，總量減排作為新修訂的《環境保護法》明確的一項制度會繼續堅持下去，力爭圍繞環境質量改善統籌安排總量減排工作部署，努力讓大家感受到總量減排和空氣質量是有關系。

對目前全國的環境現狀而言，有區分的管理政策是十分必要的，以西藏、青海、新疆為例，這些地廣人稀、工業企業少的省份本身的排放強度較低，強行派發指標實行總量減排此前已遭質疑。另外，酸雨、二氧化硫污染并非全國性的污染，而是局部性的，是否應該實行全國性的總量減排也需考慮。

環保部 8月透露的信息顯示，“十三五”期間在堅持總量減排制度外，還將對總量減排制度進行調整。“十三五”期間主要污染物總量減排，實施分區域、分行業差別化總量控制要求，加強污染物排放濃度、速率、總量的時空精細化減排管理的總體思路。

另外值得關注的是，此前針對總量減排的量與空氣質量的質之間的差別，翟青指出兩個原因：一是污染物排放總量太大，遠超出環境容量，總量下降的幾個百分點難以帶動環境質量的全面改善；二是總量控制范圍不夠，對大氣影響比較大的煙塵、粉塵、揮發性有機物等污染物，沒有納入總量控制范圍；影響水質量的總磷、總氮等相關污染物也沒有納入。

這或許是十三五期間總量控制的調整方向。