總量交易是指在一定區(qū)域內(nèi)，在污染物排放總量不超過允許排放量或逐年降低的前提下，內(nèi)部各排放源之間通過貨幣交換的方式相互調(diào)劑排放量，實現(xiàn)減少排放量、保護(hù)環(huán)境的目的。歐盟排放交易體系的具體做法是，歐盟各成員國根據(jù)歐盟委員會頒布的規(guī)則，為本國設(shè)置一個排放量的上限,確定納入排放交易體系的產(chǎn)業(yè)和企業(yè)，并向這些企業(yè)分配一定數(shù)量的排放許可權(quán)——歐洲排放單位(EUA)。

如果企業(yè)能夠使其實際排放量小于分配到的排放許可量, 那么它就可以將剩余的排放權(quán)放到排放市場上出售,獲取利潤；反之, 它就必須到市場上購買排放權(quán), 否則, 將會受到重罰。

歐盟委員會規(guī)定, 在試運行階段, 企業(yè)每超額排放1 噸二氧化碳，將被處罰40 歐元，在正式運行階段, 罰款額提高至每噸100 歐元, 并且還要從次年的企業(yè)排放許可權(quán)中將該超額排放量扣除。由此，歐盟排放交易體系創(chuàng)造出一種激勵機(jī)制，它激發(fā)私人部門最大可能地追求以成本最低方法實現(xiàn)減排。歐盟試圖通過這種市場化機(jī)制，確保以最經(jīng)濟(jì)的方式履行《京都議定書》，把溫室氣體排放限制在社會所希望的水平上。